Tratado sobre os Princípios - Livro III 2
Livro III
Introdução à Liberdade da Vontade
Algumas dessas opiniões, acreditamos, devem ser consideradas em relação às promessas divinas, quando direcionamos nosso entendimento para a contemplação daquele mundo eterno e infinito, e contemplamos sua alegria e bem-aventurança inefáveis. Mas, como a pregação da Igreja inclui a crença em um futuro e justo julgamento de Deus, crença que incita e persuade os homens a uma vida boa e virtuosa, e a evitar o pecado por todos os meios possíveis; e como por isso é sem dúvida indicado que está em nosso próprio poder nos dedicarmos a uma vida digna de louvor ou a uma vida digna de censura, considero necessário dizer algumas palavras sobre a liberdade da vontade.
Visto que este tema foi tratado por muitos escritores de maneira notável, e que podemos discernir mais facilmente o que é a liberdade da vontade, vamos investigar a natureza da vontade e do desejo.
De todas as coisas que se movem, algumas têm a causa de seu movimento dentro de si mesmas, outras a recebem de fora: e apenas aquelas coisas que são sem vida são movidas de fora, como pedras, pedaços de madeira e quaisquer coisas que sejam de tal natureza que sejam mantidas unidas apenas pela constituição de sua matéria ou de sua substância corporal. Deve-se descartar a visão que consideraria a dissolução dos corpos pela corrupção como movimento, pois isso não tem relação com o nosso propósito atual.
Outros, por sua vez, têm a causa do movimento em si mesmos, como os animais, as árvores e todas as coisas que são mantidas unidas pela vida natural ou pela alma; entre as quais alguns pensam que deveriam ser classificadas as veias dos metais. O fogo também é considerado a causa de seu próprio movimento, e talvez também as fontes de água. E, entre as coisas que têm a causa de seu movimento em si mesmas, algumas são ditas serem movidas por si mesmas, outras por si mesmas.
E eles as distinguem assim, porque aquelas coisas que são movidas por si mesmas são vivas, mas não têm alma; enquanto aquelas que têm uma alma são movidas por si mesmas, quando uma fantasia, ou seja, um desejo ou incitação, é apresentada a elas, o que as excita a se moverem em direção a algo.
Finalmente, em certas coisas dotadas de uma alma, há uma fantasia, ou seja, uma vontade ou sentimento, que, por uma espécie de instinto natural, as chama e as desperta para um movimento ordenado e regular; como vemos ser o caso das aranhas, que são estimuladas de maneira muito ordenada por uma fantasia, ou seja, uma espécie de desejo e vontade de tecer, para empreender a produção de uma teia, algum movimento natural sem dúvida despertando o esforço para realizar esse tipo de trabalho.
Nem se encontra que esse inseto possua qualquer outro sentimento além do desejo natural de tecer; assim como as abelhas também exibem o desejo de formar favos de mel e de coletar, como dizem, mel aéreo.
Mas, como um animal racional não apenas possui dentro de si esses movimentos naturais, mas também tem, em maior medida do que outros animais, o poder da razão, pelo qual pode julgar e determinar sobre os movimentos naturais, desaprovar e rejeitar alguns, enquanto aprova e adota outros, assim, pelo julgamento dessa razão, os movimentos dos homens podem ser governados e direcionados para uma vida louvável. E disso segue que, como a natureza dessa razão que está no homem tem dentro de si o poder de distinguir entre o bem e o mal, e, ao distinguir, possui a faculdade de selecionar o que aprovou, ela pode justamente ser considerada digna de elogio ao escolher o que é bom e merecedora de censura ao seguir o que é baixo ou maléfico.
Isso, de fato, não deve escapar à nossa atenção, que em alguns animais mudos se encontra um movimento mais regular do que em outros, como em cães de caça ou cavalos de guerra, de modo que possam parecer a alguns serem movidos por uma espécie de senso racional. Mas devemos acreditar que isso seja o resultado não tanto da razão, mas de algum instinto natural, amplamente concedido para fins desse tipo.
Agora, como começamos a observar, visto que tal é a natureza de um animal racional, algumas coisas podem acontecer conosco, seres humanos, a partir de fora; e essas, entrando em contato com nosso sentido de visão, audição ou qualquer outro de nossos sentidos, podem incitar e despertar em nós movimentos bons ou o contrário; e, como vêm de uma fonte externa, não está em nosso poder impedir que cheguem. Mas determinar e aprovar qual uso devemos fazer dessas coisas que assim acontecem é dever exclusivo da razão dentro de nós, ou seja, de nosso próprio julgamento; pela decisão dessa razão, usamos o estímulo que nos vem de fora para o propósito que a razão aprova, sendo nossos movimentos naturais determinados por sua autoridade para ações boas ou o contrário.
O Papel da Razão no Governo das Ações Humanas
Se alguém agora dissesse que as coisas que nos acontecem por uma causa externa e provocam nossos movimentos são de tal natureza que é impossível resistir a elas, quer nos incitem ao bem ou ao mal, que o defensor dessa opinião volte sua atenção por um momento para si mesmo e examine cuidadosamente os movimentos de sua própria mente, a menos que já tenha descoberto que, quando surge uma tentação para qualquer desejo, nada é realizado até que o consentimento da alma seja obtido e a autoridade da mente tenha concedido indulgência à sugestão má; de modo que uma reivindicação possa parecer ser feita por duas partes com base em certos motivos prováveis perante um juiz que reside nos tribunais de nosso coração, para que, após a exposição das razões, o decreto de execução prossiga a partir do julgamento da razão.
Pois, para dar um exemplo: se, a um homem que decidiu viver de forma continente e casta, e manter-se livre de toda poluição com mulheres, uma mulher se apresentasse, incitando e seduzindo-o a agir contrariamente ao seu propósito, essa mulher não é uma causa completa e absoluta ou uma necessidade de sua transgressão, já que está em seu poder, ao lembrar-se de sua resolução, refrear os estímulos da luxúria e, pelas severas advertências da virtude, conter o prazer da sedução que o solicita; de modo que, afastado todo sentimento de indulgência, sua determinação possa permanecer firme e duradoura.
Finalmente, se a homens instruídos, fortalecidos pelo treinamento divino, se apresentam tais tentações, eles, lembrando imediatamente do que são, e trazendo à mente o que tem sido o tema de sua meditação e instrução, e se fortalecendo com o apoio de uma doutrina mais sagrada, rejeitam e repelem todo incentivo ao prazer, e afastam os desejos opostos pela interposição da razão implantada neles.
Vendo, então, que essas posições são assim estabelecidas por uma espécie de evidência natural, não é supérfluo atribuir as causas de nossas ações àquilo que nos acontece de fora, transferindo assim a culpa de nós mesmos, sobre quem ela repousa inteiramente? Pois isso é dizer que somos como pedaços de madeira ou pedras, que não têm movimento em si mesmos, mas recebem as causas de seu movimento de fora. Agora, tal afirmação não é nem verdadeira nem apropriada, e é inventada apenas para que a liberdade da vontade seja negada; a menos, é claro, que suponhamos que a liberdade da vontade consiste nisso, que nada que nos acontece de fora pode nos incitar ao bem ou ao mal.
E se alguém atribuir as causas de nossas falhas ao desordem natural do corpo, tal teoria é provada ser contrária à razão de todo ensino. Pois, como vemos em muitos indivíduos, que depois de viverem de maneira imoderada e intemperante, e depois de serem cativos do luxo e da luxúria, se por acaso forem despertados pela palavra de ensino e instrução para entrar em um caminho de vida melhor, ocorre uma mudança tão grande, que de homens luxuosos e perversos, eles se convertem em pessoas sóbrias, castas e gentis.
Assim, novamente, vemos no caso daqueles que são tranquilos e honestos, que, após se associarem com indivíduos inquietos e sem vergonha, seus bons costumes são corrompidos por más conversas, e eles se tornam como aqueles cuja maldade é completa. E isso acontece às vezes com homens de idade madura, de modo que tais pessoas viveram mais castamente na juventude do que quando os anos mais avançados lhes permitiram se entregar a um modo de vida mais livre. O resultado de nosso raciocínio, portanto, é mostrar que aquelas coisas que nos acontecem de fora não estão em nosso próprio poder; mas que fazer um bom ou mau uso dessas coisas que assim acontecem, com a ajuda da razão que está dentro de nós, e que distingue e determina como essas coisas devem ser usadas, está em nosso poder.
Evidência Bíblica para o Livre-Arbítrio
E agora, para confirmar as deduções da razão com a autoridade das Escrituras — ou seja, que é nossa própria escolha viver corretamente ou não, e que não somos compelidos, nem pelas causas que nos vêm de fora, nem, como alguns pensam, pela presença do destino — citamos o testemunho do profeta Miqueias, nestas palavras: Se foi anunciado a você, ó homem, o que é bom, ou o que o Senhor requer de você, exceto que você faça justiça, ame a misericórdia e esteja pronto para andar com o Senhor seu Deus. Moisés também fala da seguinte forma: Coloquei diante de sua face o caminho da vida e o caminho da morte: escolha o que é bom e ande nele.
Isaías, além disso, faz esta declaração: Se você estiver disposto e me ouvir, comerá o bem da terra. Mas se você não estiver disposto e não me ouvir, a espada o consumirá; porque a boca do Senhor falou isso. No Salmo também está escrito: Se o Meu povo Me tivesse ouvido, se Israel tivesse andado nos Meus caminhos, Eu teria humilhado seus inimigos a nada; com o que ele mostra que estava no poder do povo ouvir e andar nos caminhos de Deus.
O Salvador também dizendo: Eu vos digo, não resistais ao mal; e: Quem se irar contra seu irmão estará sujeito ao juízo; e: Quem olhar para uma mulher com desejo, já cometeu adultério com ela em seu coração; e ao dar outros mandamentos — não transmite outro significado senão este: que está em nosso poder observar o que é ordenado. E, portanto, somos justamente considerados culpados se transgredimos esses mandamentos que somos capazes de cumprir.
E, por isso, Ele mesmo declara: Todo aquele que ouve as minhas palavras e as pratica, eu mostrarei a quem ele é semelhante: ele é como um homem prudente que construiu sua casa sobre a rocha, etc. Da mesma forma, a declaração: Quem ouve estas coisas e não as pratica, é como um homem insensato, que construiu sua casa sobre a areia, etc. Até mesmo as palavras dirigidas àqueles que estão à Sua direita: Vinde a Mim, todos vós, benditos de Meu Pai, etc.; pois tive fome, e Me destes de comer; tive sede, e Me destes de beber, mostram claramente que dependia deles mesmos que estes fossem dignos de louvor por fazer o que foi ordenado e receber o que foi prometido, ou aqueles dignos de censura que ouviram ou receberam o contrário, e a quem foi dito: Apartai-vos de Mim, malditos, para o fogo eterno.
Observemos também que o Apóstolo Paulo nos dirige como tendo poder sobre nossa própria vontade, e como possuindo em nós mesmos as causas de nossa salvação ou de nossa ruína: Desprezas tu as riquezas da Sua bondade, e da Sua paciência, e da Sua longanimidade, ignorando que a bondade de Deus te conduz ao arrependimento? Mas, segundo a tua dureza e coração impenitente, estás acumulando para ti mesmo ira no dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus, que retribuirá a cada um segundo as suas obras: àqueles que, com perseverança em fazer o bem, buscam glória, honra e incorrupção, a vida eterna; mas àqueles que são contenciosos e não creem na verdade, mas creem na iniquidade, ira, indignação, tribulação e angústia, sobre toda alma humana que pratica o mal, primeiro ao judeu, e (depois) ao grego; mas glória, honra e paz a todo aquele que pratica o bem, primeiro ao judeu, e (depois) ao grego.
Você também encontrará inúmeros outros trechos nas Sagradas Escrituras que mostram claramente que possuímos livre-arbítrio. Caso contrário, haveria uma contradição em nos serem dados mandamentos, ao observá-los podemos ser salvos, ou ao transgredi-los podemos ser condenados, se o poder de cumpri-los não estivesse implantado em nós.
Mas, visto que nas próprias Sagradas Escrituras há certas expressões que aparecem em contextos que podem sugerir o oposto disso, vamos trazê-las à tona e, discutindo-as de acordo com a regra da piedade, fornecer uma explicação para elas, a fim de que, a partir desses poucos trechos que agora expomos, a solução para outros semelhantes, pelos quais qualquer poder sobre a vontade parece ser excluído, possa se tornar clara.
O Endurecimento do Coração de Faraó
Essas expressões, portanto, causam impressão em muitos, como as usadas por Deus ao falar de Faraó, quando Ele frequentemente diz: 'Eu endurecerei o coração de Faraó'. Pois, se ele é endurecido por Deus e comete pecado como consequência desse endurecimento, a causa de seu pecado não é ele mesmo. E, se for assim, parecerá que Faraó não possui livre-arbítrio; e, como consequência, será sustentado que, de acordo com essa ilustração, nem outros que perecem devem a causa de sua destruição à liberdade de sua própria vontade.
Essa expressão em Ezequiel, quando ele diz: 'Tirarei seus corações de pedra e lhes darei corações de carne, para que andem nos meus preceitos e guardem os meus caminhos', pode impressionar alguns, pois parece ser um dom de Deus, seja para andar em Seus caminhos ou para guardar Seus preceitos, se Ele remover aquele coração de pedra que é um obstáculo para a observância de Seus mandamentos, e conceder e implantar um coração melhor e mais sensível, que agora é chamado de coração de carne.
Considere também a natureza da resposta dada no Evangelho por nosso Senhor e Salvador àqueles que Lhe perguntaram por que Ele falava à multidão em parábolas. Suas palavras são: 'Para que, vendo, não vejam; e, ouvindo, não entendam; para que não se convertam, e seus pecados sejam perdoados.'
As palavras, além disso, usadas pelo Apóstolo Paulo, de que 'não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus, que usa de misericórdia'; em outra passagem também, que 'o querer e o realizar são de Deus'; e novamente, em outro lugar: 'Portanto, Ele tem misericórdia de quem Ele quer, e a quem Ele quer, endurece.' Você então me dirá: 'Por que Ele ainda nos culpa? Pois quem pode resistir à Sua vontade?' Ó homem, quem és tu para replicares contra Deus? Acaso o objeto formado pode dizer àquele que o formou: 'Por que me fizeste assim?' Ou não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra?'
Essas e declarações semelhantes parecem ter uma influência considerável em impedir que muitos acreditem que cada um tem liberdade sobre sua própria vontade, e em fazer parecer que é uma consequência da vontade de Deus se um homem é salvo ou perdido.
A Natureza das Almas e a Justiça Divina
Vamos começar, então, com aquelas palavras que foram ditas a Faraó, que é dito ter sido endurecido por Deus, para que ele não deixasse o povo ir; e, junto com o caso dele, a linguagem do apóstolo também será considerada, onde ele diz: 'Portanto, Ele tem misericórdia de quem Ele quer, e endurece a quem Ele quer.' Pois é principalmente nessas passagens que os hereges se apoiam, afirmando que a salvação não está em nosso próprio poder, mas que as almas são de tal natureza que devem, de qualquer forma, ser perdidas ou salvas; e que de modo algum uma alma que é de natureza má pode se tornar boa, ou uma que é de natureza virtuosa pode se tornar má.
E, portanto, eles sustentam que Faraó, sendo de uma natureza arruinada, foi por isso endurecido por Deus, que endurece aqueles que são de natureza terrena, mas tem compaixão daqueles que são de natureza espiritual. Vamos ver, então, qual é o significado dessa afirmação; e vamos, em primeiro lugar, pedir que nos digam se eles sustentam que a alma de Faraó era de natureza terrena, como eles chamam de perdida. Eles certamente responderão que era de natureza terrena. Se for assim, então acreditar em Deus, ou obedecê-Lo, quando sua natureza se opunha a isso, era uma impossibilidade.
E se essa fosse sua condição por natureza, qual seria a necessidade de seu coração ser endurecido, e não apenas uma vez, mas várias vezes, a menos que fosse possível para ele ceder à persuasão? Ninguém poderia ser dito endurecido por outro, exceto aquele que, por si mesmo, não era obstinado. E se ele não fosse obstinado por si mesmo, segue-se que ele também não era de uma natureza terrena, mas alguém que poderia ceder quando sobrepujado por sinais e maravilhas.
Mas ele era necessário para o propósito de Deus, para que, para a salvação da multidão, Ele pudesse manifestar nele Seu poder através de sua resistência a numerosos milagres, e lutando contra a vontade de Deus, e seu coração sendo, por esse meio, dito endurecido. Tais são nossas respostas, em primeiro lugar, a essas pessoas; e por meio delas, sua afirmação pode ser derrubada, segundo a qual eles pensam que o Faraó foi destruído em consequência de sua natureza má.
E com relação à linguagem do Apóstolo Paulo, devemos responder a eles de maneira semelhante. Pois quem são aqueles que Deus endurece, de acordo com sua visão? Aqueles, ou seja, que você chama de natureza arruinada, e que, suponho, teriam feito algo diferente se não tivessem sido endurecidos. Se, de fato, eles vêm à destruição em consequência de serem endurecidos, eles não mais perecem naturalmente, mas em virtude do que lhes acontece.
Então, em seguida, sobre quem Deus mostra misericórdia? Sobre aqueles, ou seja, que serão salvos. E em que aspecto essas pessoas precisam de uma segunda compaixão, que serão salvas uma vez por sua natureza e, assim, alcançarão naturalmente a bem-aventurança, exceto que isso é mostrado até mesmo em seu caso, que, porque era possível que perecessem, elas, portanto, obtêm misericórdia, para que não pereçam, mas alcancem a salvação e possuam o reino dos bons.
E que esta seja nossa resposta àqueles que inventam e criam a fábula de naturezas boas ou más, ou seja, de almas terrenas ou espirituais, em consequência das quais, como dizem, cada um é salvo ou perdido.
A Justiça e a Bondade de Deus no Endurecimento dos Corações
E agora devemos também responder àqueles que consideram o Deus da lei apenas justo, e não também bom; e vamos perguntar a eles de que maneira consideram que o coração de Faraó foi endurecido por Deus — por quais atos ou por quais arranjos prospectivos. Pois devemos observar a concepção de um Deus que, em nossa opinião, é tanto justo quanto bom, mas, segundo eles, apenas justo.
E que eles nos mostrem como um Deus, que eles também reconhecem como justo, pode, com justiça, endurecer o coração de um homem, de modo que, como consequência desse endurecimento, ele peque e seja arruinado. E como a justiça de Deus será defendida, se Ele mesmo é a causa da destruição daqueles que, devido à sua incredulidade (por terem sido endurecidos), Ele posteriormente condena pela autoridade de um juiz?
Pois por que Ele o repreende, dizendo: 'Mas, já que você não deixará o Meu povo ir, eis que ferirei todos os primogênitos no Egito, até mesmo o seu primogênito', e tudo o mais que foi dito por Deus a Faraó por meio de Moisés? Pois cabe a todo aquele que defende a verdade do que está registrado nas Escrituras e deseja mostrar que o Deus da lei e dos profetas é justo, dar uma razão para todas essas coisas e mostrar como não há nelas nada que diminua a justiça de Deus, já que, embora neguem Sua bondade, admitem que Ele é um juiz justo e criador do mundo. Diferente, no entanto, é o método de nossa resposta àqueles que afirmam que o criador deste mundo é um ser maligno, ou seja, um demônio.
Providência Divina e Responsabilidade Humana
Mas, como reconhecemos que o Deus que falou por Moisés não é apenas justo, mas também bom, vamos investigar cuidadosamente como é consistente com o caráter de uma Divindade justa e boa ter endurecido o coração de Faraó. E vejamos se, seguindo o exemplo do Apóstolo Paulo, somos capazes de resolver a dificuldade com a ajuda de alguns exemplos paralelos: se pudermos mostrar, por exemplo, que por um mesmo ato Deus tem compaixão de um indivíduo, mas endurece outro; não com o propósito ou desejo de que aquele que é endurecido seja assim, mas porque, na manifestação de Sua bondade e paciência, o coração daqueles que tratam Sua bondade e longanimidade com desprezo e insolência é endurecido pelo atraso no castigo de seus crimes; enquanto aqueles, por outro lado, que fazem de Sua bondade e paciência a ocasião para seu arrependimento e reforma, obtêm compaixão.
Para mostrar mais claramente, no entanto, o que queremos dizer, tomemos a ilustração usada pelo Apóstolo Paulo na Epístola aos Hebreus, onde ele diz: 'Pois a terra, que absorve a chuva que frequentemente cai sobre ela e produz ervas adequadas para aqueles por quem é cultivada, recebe bênção de Deus; mas a que produz espinhos e abrolhos é rejeitada e está perto da maldição, cujo fim é ser queimada.' Agora, a partir dessas palavras de Paulo que citamos, fica claramente demonstrado que por um mesmo ato da parte de Deus — a saber, aquele pelo qual Ele envia chuva sobre a terra — uma parte do solo, quando cuidadosamente cultivada, produz bons frutos; enquanto outra, negligenciada e descuidada, produz espinhos e cardos.
E se alguém, falando como se fosse na pessoa da chuva, dissesse: 'Sou eu, a chuva, que fiz os bons frutos, e sou eu que fiz crescer os espinhos e os cardos', por mais difícil que a afirmação possa parecer, ela seria verdadeira; pois, se a chuva não tivesse caído, nem frutos, nem espinhos, nem cardos teriam brotado, enquanto que, com a vinda da chuva, a terra deu à luz ambos. Agora, embora seja devido à ação benéfica da chuva que a terra produziu ervas de ambos os tipos, não é à chuva que a diversidade das ervas deve ser propriamente atribuída; mas a culpa pela má semente recairá justamente sobre aqueles que, embora pudessem ter revolvido o solo com frequentes aragens, e quebrado os torrões com repetidas gradagens, e extirpado todas as ervas daninhas e nocivas, e preparado os campos para as chuvas que viriam com todo o trabalho e esforço que o cultivo exige, negligenciaram fazer isso, e que, consequentemente, colherão espinhos e cardos, o fruto mais apropriado de sua preguiça.
E a consequência, portanto, é que, enquanto a chuva cai com bondade e imparcialidade igualmente sobre toda a terra, ainda assim, por uma mesma operação da chuva, o solo que é cultivado produz com bênção frutos úteis para os cultivadores diligentes e cuidadosos, enquanto aquele que se endureceu pela negligência do agricultor produz apenas espinhos e cardos. Vejamos, portanto, aqueles sinais e milagres que foram feitos por Deus como as chuvas fornecidas por Ele do alto; e os propósitos e desejos dos homens como o solo cultivado e não cultivado, que é de uma mesma natureza, de fato, como é todo solo comparado com outro, mas não no mesmo estado de cultivo.
Disso segue-se que a vontade de cada um, se não for treinada, feroz e bárbara, ou se endurece pelos milagres e maravilhas de Deus, tornando-se mais selvagem e espinhosa do que nunca, ou se torna mais maleável e se entrega por completo à obediência, se for libertada do vício e submetida ao treinamento.
Ilustrações da Ação Divina e da Resposta Humana
Mas, para estabelecer o ponto de forma mais clara, não será supérfluo empregar outra ilustração, como se, por exemplo, alguém dissesse que é o sol que endurece e liquefaz, embora liquefazer e endurecer sejam coisas de naturezas opostas. Agora, não é incorreto dizer que o sol, por um único e mesmo poder de seu calor, derrete a cera, mas seca e endurece a lama: não que seu poder opere de uma forma sobre a lama e de outra sobre a cera; mas que as qualidades da lama e da cera são diferentes, embora, de acordo com a natureza, sejam uma coisa só, ambas sendo da terra.
Dessa forma, então, uma única e mesma ação da parte de Deus, que foi administrada por Moisés em sinais e maravilhas, manifestou a dureza de Faraó, que ele havia concebido na intensidade de sua maldade, mas exibiu a obediência daqueles outros egípcios que estavam misturados com os israelitas e que são registrados como tendo saído do Egito ao mesmo tempo que os hebreus.
Quanto à afirmação de que o coração do Faraó foi subjugado gradualmente, de modo que em uma ocasião ele disse: 'Não vão muito longe; vocês farão uma jornada de três dias, mas deixem suas esposas, seus filhos e seu gado', e em relação a outras declarações, segundo as quais ele parece ceder gradualmente aos sinais e maravilhas, o que mais isso mostra, senão que o poder dos sinais e milagres estava causando alguma impressão nele, mas não tanto quanto deveria? Pois se o endurecimento fosse de tal natureza como muitos o entendem, ele de fato não teria cedido nem mesmo em algumas ocasiões.
Mas acho que não há absurdo em explicar a natureza tropical ou figurada da linguagem usada ao falar de endurecimento, de acordo com o uso comum. Pois aqueles senhores que são notáveis por sua bondade para com seus escravos, frequentemente costumam dizer a estes, quando, por muita paciência e indulgência de sua parte, eles se tornam insolentes e inúteis: 'Fui eu que fiz de vocês o que são; eu os estraguei; é a minha tolerância que os tornou inúteis: eu sou o culpado por seus hábitos perversos e maus, porque não os puno imediatamente por cada falta de acordo com o que merecem.'
Pois devemos primeiro prestar atenção ao significado tropical ou figurado da linguagem, e assim compreender a força da expressão, e não criticar a palavra, cujo significado interno não discernimos. Finalmente, o Apóstolo Paulo, evidentemente tratando de tais coisas, diz àquele que permanece em seus pecados: 'Desprezas as riquezas da Sua bondade, tolerância e longanimidade, ignorando que a bondade de Deus te conduz ao arrependimento? Mas, por causa da tua dureza e coração impenitente, estás acumulando ira para ti mesmo no dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus.'
Essas são as palavras do apóstolo para aquele que está em seus pecados. Vamos aplicar essas mesmas expressões ao Faraó e ver se elas também não são ditas a ele com propriedade, já que, de acordo com sua dureza e coração impenitente, ele acumulou e armazenou para si mesmo ira no dia da ira, uma vez que sua dureza nunca poderia ter sido declarada e manifestada, a menos que sinais e maravilhas de tal número e magnitude tivessem sido realizados.
Insights Proféticos sobre a Dureza do Coração Humano
Mas se as provas que apresentamos não parecerem suficientemente completas, e a semelhança do apóstolo parecer faltar em aplicabilidade, vamos acrescentar a voz da autoridade profética e ver o que os profetas declaram sobre aqueles que, a princípio, de fato, levando uma vida justa, mereceram receber numerosas provas da bondade de Deus, mas depois, como seres humanos, se desviaram, com quem o profeta, fazendo-se também um deles, diz: Por que, ó Senhor, nos fizeste errar do Teu caminho? E endureceste nosso coração, para que não temêssemos o Teu nome? Volta, por causa dos Teus servos, pelas tribos da Tua herança, para que também nós, por um pouco, possamos obter alguma herança do Teu santo monte.
Jeremias também usa linguagem semelhante: Ó Senhor, Tu nos enganaste, e fomos enganados; Tu nos seguraste, e Tu prevaleceu. A expressão, então, Por que, ó Senhor, endureceste nosso coração, para que não temêssemos o Teu nome? usada por aqueles que oraram por misericórdia, deve ser tomada em um sentido figurado, moral, como se alguém dissesse: Por que nos poupaste por tanto tempo, e não nos retribuíste quando pecamos, mas nos abandonaste, para que assim nossa maldade aumentasse, e nossa liberdade de pecar se estendesse quando a punição cessou? Da mesma forma, a menos que um cavalo sinta continuamente o esporão de seu cavaleiro, e tenha sua boca desgastada por um freio, ele se endurece. E um menino também, a menos que seja constantemente disciplinado por castigos, crescerá para ser um jovem insolente, e pronto a cair de cabeça no vício.
Deus, portanto, abandona e negligencia aqueles que Ele julgou indignos de correção: Pois a quem o Senhor ama, Ele corrige, e castiga todo filho que recebe. Disto devemos supor que aqueles que mereceram ser castigados e corrigidos pelo Senhor devem ser recebidos no posto e afeto de filhos, para que também eles, através da perseverança em provações e tribulações, possam dizer: Quem nos separará do amor de Deus que está em Cristo Jesus? Tribulação, ou angústia, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada? Pois por todas essas coisas a resolução de cada um é manifestada e exibida, e a firmeza de sua perseverança é conhecida, não tanto por Deus, que conhece todas as coisas antes que aconteçam, mas pelas virtudes racionais e celestiais, que obtiveram uma parte no trabalho de promover a salvação humana, como sendo uma espécie de assistentes e ministros de Deus.
Por outro lado, aqueles que ainda não se oferecem a Deus com tal constância e afeto, e não estão prontos para entrar em Seu serviço e preparar suas almas para a provação, são ditos ser abandonados por Deus, ou seja, não serem instruídos, já que não estão preparados para a instrução, sendo seu treinamento ou cuidado, sem dúvida, adiado para um momento posterior. Esses certamente não sabem o que obterão de Deus, a menos que primeiro cultivem o desejo de serem beneficiados; e isso finalmente acontecerá, se um homem primeiro chegar ao conhecimento de si mesmo, e sentir quais são suas deficiências, e entender de quem ele deve ou pode buscar o suprimento de suas carências.
Pois aquele que não conhece de antemão sua fraqueza ou sua doença, não pode buscar um médico; ou pelo menos, após recuperar a saúde, aquele homem não será grato ao seu médico que não reconheceu primeiro a natureza perigosa de sua doença. E assim, a menos que um homem primeiro tenha constatado os defeitos de sua vida e a natureza maligna de seus pecados, e tenha tornado isso conhecido por meio da confissão de seus próprios lábios, ele não pode ser purificado ou absolvido, para que não seja ignorante de que o que possui foi concedido a ele por favor, mas considere como sua própria propriedade o que flui da liberalidade divina, ideia que sem dúvida gera arrogância de espírito e orgulho, e finalmente se torna a causa da ruína do indivíduo.
E isso, devemos acreditar, foi o caso do diabo, que considerou como seu, e não como dado por Deus, o primado que ele detinha quando ainda era imaculado; e assim se cumpriu nele a declaração de que todo aquele que se exalta será humilhado. Disso me parece que os mistérios divinos foram ocultados dos sábios e prudentes, de acordo com a afirmação das Escrituras, para que nenhuma carne se glorie diante de Deus, e revelados às crianças — ou seja, àqueles que, depois de se tornarem bebês e crianças pequenas, isto é, retornaram à humildade e simplicidade das crianças, então progridem; e ao alcançarem a perfeição, lembram-se de que obtiveram seu estado de felicidade, não por seus próprios méritos, mas pela graça e compaixão de Deus.
A Imortalidade da Alma e a Providência Divina
É, portanto, pela sentença de Deus que aquele que merece ser abandonado é abandonado, enquanto sobre alguns pecadores Deus exerce paciência; não, no entanto, sem um princípio definido de ação. Na verdade, o próprio fato de Ele ser longânimo contribui para o benefício dessas mesmas pessoas, já que a alma sobre a qual Ele exerce esse cuidado providencial é imortal; e, sendo imortal e eterna, ela não é, embora não seja imediatamente cuidada, excluída da salvação, que é adiada para um momento mais conveniente.
Pois talvez seja conveniente para aqueles que foram mais profundamente impregnados pelo veneno da maldade obter essa salvação em um período posterior. Pois, assim como os médicos às vezes, embora possam rapidamente cobrir as cicatrizes das feridas, retardam e adiam a cura no presente, na expectativa de uma recuperação melhor e mais perfeita, sabendo que é mais salutar retardar o tratamento nos casos de inchaços causados por feridas, e permitir que os humores malignos fluam por um tempo, em vez de apressar uma cura superficial, ao fechar nas veias o veneno de um humor mórbido, que, excluído de suas saídas habituais, certamente se infiltrará nas partes internas dos membros e penetrará até as próprias vísceras, produzindo não mais uma simples doença no corpo, mas causando a destruição da vida.
Assim, da mesma forma, Deus, que conhece os segredos do coração e prevê o futuro, com muita paciência permite que certos eventos aconteçam, os quais, vindo de fora sobre os homens, fazem com que as paixões e vícios ocultos dentro deles venham à tona, para que, por meio deles, aqueles que, por grande negligência e descuido, permitiram que as raízes e sementes dos pecados se instalassem em si mesmos, possam ser purificados e curados, de modo que, ao serem expulsos e trazidos à superfície, possam, de certa forma, ser lançados fora e dispersos.
E assim, embora um homem possa parecer afligido por males graves, sofrendo convulsões em todos os seus membros, ele pode, no entanto, em algum momento futuro, obter alívio e uma cessação de seu sofrimento; e, após suportar suas aflições até a saciedade, pode, depois de muitos sofrimentos, ser restaurado novamente à sua condição (adequada). Pois Deus lida com as almas não apenas com vista ao curto espaço de nossa vida presente, incluída em sessenta anos ou mais, mas com referência a um período perpétuo e interminável, exercendo Sua providência sobre almas que são imortais, assim como Ele mesmo é eterno e imortal. Pois Ele fez a natureza racional, que formou à Sua própria imagem e semelhança, incorruptível; e, portanto, a alma, que é imortal, não é excluída pela brevidade da vida presente dos remédios e curas divinas.
A Parábola do Terreno Pedregoso
Mas vamos tomar também dos Evangelhos as semelhanças daquelas coisas que mencionamos, nas quais é descrita uma certa rocha, tendo sobre ela um pouco de terra superficial, na qual, quando uma semente cai, diz-se que rapidamente brota; mas, tendo brotado, ela murcha quando o sol sobe no céu e morre, porque não lançou suas raízes profundamente no solo. Agora, essa rocha sem dúvida representa a alma humana, endurecida por causa de sua própria negligência e convertida em pedra por causa de sua maldade. Pois Deus não deu a ninguém um coração de pedra por um ato criativo; mas o coração de cada indivíduo é dito tornar-se pedra por causa de sua própria maldade e desobediência.
Assim, se alguém criticasse um agricultor por não lançar sua semente mais rapidamente sobre um solo rochoso, porque a semente lançada sobre outro solo rochoso foi vista brotar rapidamente, o agricultor certamente responderia: Eu semeio este solo mais devagar, por esta razão, para que ele possa reter a semente que recebeu; pois este solo precisa ser semeado um pouco mais lentamente, para que talvez a plantação, tendo brotado muito rapidamente e emergido da superfície de um solo raso, não consiga resistir aos raios do sol. Aquele que antes criticava não concordaria com as razões e o conhecimento superior do agricultor, e aprovaria como algo feito com base em razões o que antes lhe parecia sem fundamento?
E da mesma forma, Deus, o agricultor completamente habilidoso de toda a Sua criação, sem dúvida esconde e adia para outro momento aquelas coisas que pensamos que deveriam ter obtido saúde mais cedo, para que não seja o exterior das coisas, mas o interior, que seja curado. Mas se alguém agora nos objetasse que certas sementes caem mesmo em solo rochoso, ou seja, em um coração duro e pedregoso, responderíamos que mesmo isso não acontece sem o arranjo da Providência Divina; pois, sem isso, não se saberia qual condenação foi incorrida pela audácia ao ouvir e pela indiferença na investigação, nem, certamente, qual benefício foi obtido ao ser treinado de maneira ordenada.
E, portanto, acontece que a alma chega a conhecer seus defeitos e a lançar a culpa sobre si mesma, e, consistentemente com isso, a reservar-se e submeter-se ao treinamento, ou seja, para que ela veja que seus defeitos devem primeiro ser removidos, e então ela deve vir a receber a instrução da sabedoria. Assim, como as almas são inúmeras, também são seus modos, propósitos, movimentos, apetites e incentivos diferentes, cuja variedade de modo algum pode ser compreendida pela mente humana; e, portanto, a arte, o conhecimento e o poder de um arranjo desse tipo devem ser deixados somente a Deus, pois somente Ele pode conhecer os remédios para cada alma individual e medir o tempo de sua cura.
É somente Ele, então, como dissemos, que reconhece os caminhos de cada indivíduo e determina por qual caminho deve conduzir o Faraó, para que através dele Seu nome seja proclamado em toda a terra, tendo antes o castigado com muitos golpes e, finalmente, afogando-o no mar. No entanto, por esse afogamento, não devemos supor que a providência de Deus em relação ao Faraó tenha terminado; pois não devemos imaginar que, porque ele foi afogado, ele imediatamente pereceu completamente: pois na mão de Deus estão tanto nós quanto nossas palavras; toda sabedoria, também, e conhecimento de obras, como a Escritura declara.
Mas esses pontos discutimos de acordo com nossa capacidade, tratando daquele capítulo da Escritura em que se diz que Deus endureceu o coração do Faraó, e de acordo com a afirmação: Ele tem misericórdia de quem Ele quer ter misericórdia, e a quem Ele quer, Ele endurece.
A Transformação do Coração por Deus
Vejamos agora aquelas passagens de Ezequiel onde ele diz: Tirarei deles o coração de pedra e lhes darei um coração de carne, para que andem nos Meus estatutos e guardem as Minhas ordenanças. Pois se Deus, quando Lhe apraz, tira um coração de pedra e concede um coração de carne, para que Seus estatutos sejam observados e Seus mandamentos sejam obedecidos, então ficará claro que não está em nosso poder afastar a maldade. Pois a remoção de um coração de pedra parece ser nada mais do que a remoção da maldade pela qual alguém é endurecido, de quem Deus deseja removê-la.
A concessão de um coração de carne, para que os preceitos de Deus sejam observados e Seus mandamentos obedecidos, não é outra coisa senão o homem se tornar obediente, não mais resistindo à verdade, mas realizando obras de virtude. Se, então, Deus promete fazer isso, e se, antes que Ele remova o coração de pedra, somos incapazes de removê-lo por nós mesmos, segue-se que não está em nosso poder, mas somente no de Deus, rejeitar a maldade. E novamente, se não é nossa ação formar dentro de nós um coração de carne, mas apenas a obra de Deus, não estará em nosso poder viver virtuosamente, mas tudo parecerá ser uma obra da graça divina.
Tais são as afirmações daqueles que desejam provar, a partir da autoridade da Sagrada Escritura, que nada está em nosso próprio poder. Agora, a esses respondemos que essas passagens não devem ser entendidas dessa maneira, mas da seguinte forma. Considere o caso de alguém que era ignorante e sem instrução, e que, sentindo a desgraça de sua ignorância, fosse impulsionado por uma exortação de alguém, ou motivado por um desejo de imitar outros homens sábios, e se entregasse a alguém por quem ele está seguro de que será cuidadosamente treinado e competente instruído.
Se ele, então, que antes havia endurecido seu coração na ignorância, se entregar, como dissemos, com pleno propósito de mente a um mestre, e prometer obedecê-lo em tudo, o mestre, ao ver claramente a natureza resoluta de sua determinação, prometerá apropriadamente remover toda ignorância e implantar o conhecimento em sua mente; não que ele se comprometa a fazer isso se o discípulo recusar ou resistir a seus esforços, mas apenas se ele se oferecer e se comprometer à obediência em tudo.
Assim também a Palavra de Deus promete àqueles que se aproximam dEle que Ele removerá o coração de pedra, não daqueles que não ouvem Sua palavra, mas daqueles que recebem os preceitos de Seu ensino; como nos Evangelhos encontramos os doentes se aproximando do Salvador, pedindo para receber saúde e, assim, finalmente serem curados. E para que os cegos fossem curados e recuperassem a visão, a parte deles consistia em suplicar ao Salvador e acreditar que a cura poderia ser realizada por Ele; enquanto a parte dEle, por outro lado, consistia em restaurar a eles o poder da visão.
E dessa maneira também a Palavra de Deus promete conceder instrução ao remover o coração de pedra, ou seja, pela remoção da maldade, para que os homens possam andar nos preceitos divinos e observar os mandamentos da lei.
O Propósito das Parábolas nos Evangelhos
Em seguida, nos é apresentada aquela declaração proferida pelo Salvador no Evangelho: Que vendo, vejam, e não percebam; e ouvindo, ouçam, e não entendam; para que não aconteça de se converterem, e seus pecados lhes sejam perdoados. Sobre isso, nosso oponente dirá: Se aqueles que ouvirem mais distintamente devem ser corrigidos e convertidos, e convertidos de tal maneira que sejam dignos de receber a remissão dos pecados, e se não estiver em seu próprio poder ouvir a palavra distintamente, mas depender do Instrutor ensinar de forma mais clara e distinta, enquanto Ele declara que não proclama a palavra com clareza, para que talvez não ouçam e entendam, e se convertam, e sejam salvos, seguir-se-á, certamente, que a salvação deles não depende de si mesmos.
E se isso for verdade, então não temos livre-arbítrio nem para a salvação nem para a destruição. Agora, se não fosse pelas palavras que são adicionadas, 'Para que não se convertam, e seus pecados sejam perdoados', poderíamos estar mais inclinados a responder que o Salvador não queria que aqueles indivíduos que Ele previu que não se tornariam bons entendessem os mistérios do reino dos céus, e por isso falou a eles em parábolas; mas como essa adição segue, 'Para que não se convertam, e seus pecados sejam perdoados', a explicação se torna mais difícil.
E, em primeiro lugar, temos que observar que defesa essa passagem oferece contra aqueles hereges que costumam buscar no Antigo Testamento quaisquer expressões que pareçam, de acordo com sua visão, predizer severidade e crueldade de Deus, o Criador, como quando Ele é descrito como sendo afetado pelo sentimento de vingança ou punição, ou por qualquer dessas emoções, seja qual for o nome, das quais eles negam a existência de bondade no Criador; pois eles não julgam os Evangelhos com a mesma mente e sentimentos, e não observam se há tais declarações neles como condenam e censuram no Antigo Testamento.
Pois, manifestamente, na passagem referida, o Salvador é mostrado, como eles próprios admitem, a não falar claramente, por essa mesma razão, para que os homens não se convertam e, ao se converterem, recebam o perdão dos pecados. Agora, se as palavras forem entendidas apenas literalmente, certamente nada menos estará contido nelas do que nas passagens que eles criticam no Antigo Testamento. E se eles são da opinião de que qualquer expressão ocorrendo em tal contexto no Novo Testamento precisa de explicação, seguir-se-á necessariamente que aquelas também ocorrendo no Antigo Testamento, que são objeto de censura, podem ser libertas de calúnia por uma explicação semelhante, de modo que, por tais meios, as passagens encontradas em ambos os Testamentos possam ser mostradas como provenientes de um e o mesmo Deus. Mas voltemos, da melhor maneira possível, à questão proposta.
O Tempo da Cura e Correção Divina
Anteriormente, ao discutir o caso de Faraó, dissemos que, às vezes, não é benéfico para uma pessoa ser curada muito rapidamente, especialmente se a doença, estando confinada nas partes internas do corpo, se agravar com maior intensidade. Por isso, Deus, que conhece as coisas secretas e sabe todas as coisas antes que aconteçam, em Sua grande bondade, adia a cura de tais pessoas e posterga sua recuperação para um período mais distante, e, por assim dizer, as cura ao não curá-las, para que um estado de saúde muito favorável não as torne incuráveis.
É possível, portanto, que, no caso daqueles a quem, por estarem de fora, as palavras de nosso Senhor e Salvador foram dirigidas, Ele, vendo, por Sua análise dos corações e rins, que eles ainda não estavam prontos para receber um ensino de um tipo mais claro, tenha velado, sob o manto da linguagem, o significado dos mistérios mais profundos, para que, talvez, sendo rapidamente convertidos e curados, ou seja, tendo obtido rapidamente o perdão de seus pecados, eles não voltassem facilmente à mesma doença que haviam descoberto que poderia ser curada sem muita dificuldade. Pois, se for esse o caso, ninguém pode duvidar que a punição é duplicada e a quantidade de maldade aumentada; já que não apenas os pecados que pareciam ter sido perdoados são repetidos, mas o tribunal da virtude também é profanado quando pisado por seres enganosos e impuros, cheios de maldade oculta em seu interior.
E que remédio pode haver para aqueles que, depois de comer o alimento impuro e sujo da maldade, provaram a doçura da virtude e receberam sua suavidade em suas bocas, e ainda assim voltaram à provisão mortal e venenosa do pecado? E quem duvida que é melhor que haja um atraso e um abandono temporário, para que, se, em algum momento futuro, eles se saciarem da maldade, e a sujeira com a qual agora se deleitam se tornar repugnante, a palavra de Deus possa finalmente ser apropriadamente esclarecida para eles, e que o que é sagrado não seja dado aos cães, nem pérolas sejam lançadas aos porcos, que as pisarão e, além disso, se voltarão, dilacerarão e atacarão aqueles que lhes proclamaram a palavra de Deus?
Estes, então, são aqueles que são chamados de 'de fora', sem dúvida em contraste com aqueles que são chamados de 'de dentro', e que ouvem a palavra de Deus com maior clareza. No entanto, aqueles que estão 'de fora' também ouvem a palavra, embora ela esteja coberta por parábolas e sombreada por provérbios. Há outros, além daqueles que estão 'de fora', que são chamados de tírios, e que não ouvem de forma alguma, sobre os quais o Salvador sabia que teriam se arrependido há muito tempo, sentados em saco e cinzas, se os milagres realizados entre outros tivessem sido feitos entre eles. E, no entanto, esses não ouvem as coisas que são ouvidas até mesmo por aqueles que estão 'de fora'. E acredito que, por essa razão, o nível de maldade desses era muito mais baixo e pior do que o daqueles que são chamados de 'de fora', ou seja, que não estão longe daqueles que estão 'de dentro', e que mereceram ouvir a palavra, embora em parábolas. E porque, talvez, sua cura foi adiada para o tempo em que será mais tolerável para eles no dia do juízo do que para aqueles diante de quem os milagres registrados foram realizados, para que, finalmente, aliviados do peso de seus pecados, possam entrar com mais facilidade e poder de resistência no caminho da salvação.
E este é um ponto que desejo que seja impresso naqueles que leem estas páginas: que, em relação a tópicos de tanta dificuldade e obscuridade, usamos nosso máximo esforço, não tanto para determinar claramente as soluções das questões (pois cada um fará isso conforme o Espírito lhe conceder), mas para manter a regra da fé da maneira mais clara possível, ao nos esforçarmos para mostrar que a providência de Deus, que administra todas as coisas com equidade, governa também as almas imortais com os princípios mais justos, conferindo recompensas de acordo com os méritos e motivos de cada indivíduo. A economia atual das coisas não está confinada à vida deste mundo, mas o estado pré-existente de mérito sempre fornece a base para o estado que está por vir, e assim, por uma lei eterna e imutável de equidade, e pela influência controladora da Providência Divina, a alma imortal é levada ao ápice da perfeição.
Se alguém, no entanto, objetar à nossa afirmação de que a palavra da pregação foi propositalmente deixada de lado por certos homens de caráter perverso e desprezível, e perguntar por que a palavra foi pregada àqueles sobre quem os tírios, que certamente eram desprezados, são preferidos em comparação (pelo que, certamente, sua maldade foi aumentada e sua condenação tornada mais severa, que eles deveriam ouvir a palavra sem crer nela), eles devem ser respondidos da seguinte maneira: Deus, que é o Criador das mentes de todos os homens, prevendo reclamações contra Sua providência, especialmente da parte daqueles que dizem: 'Como poderíamos crer se não vimos as coisas que outros viram, nem ouvimos as palavras que foram pregadas a outros?' Até que ponto a culpa é removida de nós, já que aqueles a quem a palavra foi anunciada e os sinais manifestados não hesitaram, mas se tornaram crentes, dominados pela própria força dos milagres. Desejando destruir as bases para reclamações desse tipo e mostrar que não foi um ocultamento da Providência Divina, mas a determinação da mente humana que foi a causa de sua ruína, Ele concedeu a graça de Seus benefícios até mesmo aos indignos e incrédulos, para que toda boca fosse, de fato, calada, e para que a mente do homem soubesse que toda a deficiência estava de sua parte, e nenhuma da parte de Deus. E para que, ao mesmo tempo, seja entendido e reconhecido que aquele que desprezou os benefícios divinos conferidos a ele recebe uma sentença de condenação mais pesada do que aquele que não mereceu obtê-los ou ouvi-los, e que é uma peculiaridade da compaixão divina e uma marca da extrema justiça de sua administração que, às vezes, oculta de certos indivíduos a oportunidade de ver ou ouvir os mistérios do poder divino, para que, após contemplar o poder dos milagres e reconhecer e ouvir os mistérios de Sua sabedoria, eles não sejam punidos com maior severidade por sua impiedade ao tratá-los com desprezo e indiferença.
O Papel da Vontade Humana e da Misericórdia Divina
Vejamos agora a expressão: 'Não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus que mostra misericórdia'. Pois nossos oponentes afirmam que, se não depende daquele que quer, nem daquele que corre, mas de Deus que mostra misericórdia, que um homem seja salvo, então nossa salvação não está em nosso próprio poder. Pois nossa natureza é tal que admite que sejamos salvos ou não, ou então nossa salvação depende unicamente da vontade dAquele que, se Ele quiser, mostra misericórdia e concede a salvação.
Agora, vamos perguntar, em primeiro lugar, a essas pessoas, se desejar bênçãos é um ato bom ou mau; e se correr atrás do bem como um objetivo final é digno de elogio. Se eles responderem que tal procedimento é digno de censura, evidentemente estariam loucos; pois todos os homens santos tanto desejam bênçãos quanto correm atrás delas, e certamente não são culpáveis.
Como, então, é que aquele que não é salvo, se ele é de uma natureza má, deseja bênçãos e corre atrás delas, mas não as encontra? Pois eles dizem que uma árvore má não produz bons frutos, enquanto é um bom fruto desejar bênçãos. E como o fruto de uma árvore má é bom? E se eles afirmarem que desejar bênçãos e correr atrás delas é um ato indiferente, ou seja, nem bom nem mau, responderemos que, se for um ato indiferente desejar bênçãos e correr atrás delas, então o oposto disso também será um ato indiferente, ou seja, desejar males e correr atrás deles; enquanto é certo que não é um ato indiferente desejar males e correr atrás deles, mas um ato manifestamente perverso. Está estabelecido, então, que desejar e seguir bênçãos não é um ato indiferente, mas um procedimento virtuoso.
Tendo agora refutado essas objeções com a resposta que demos, vamos nos apressar para a discussão do assunto em si, no qual se diz: 'Não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus que mostra misericórdia'. No livro dos Salmos — nos Cânticos dos Degraus, que são atribuídos a Salomão — ocorre a seguinte afirmação: 'Se o Senhor não edificar a casa, em vão trabalham os que a edificam; se o Senhor não guardar a cidade, em vão vigia a sentinela'. Com essas palavras, ele não indica que devemos parar de construir ou vigiar a segurança da cidade que está dentro de nós; mas o que ele aponta é que tudo o que é construído sem Deus, e tudo o que é guardado sem Ele, é construído em vão e guardado sem propósito.
Pois em todas as coisas que são bem construídas e bem protegidas, o Senhor é considerado a causa tanto da construção quanto de sua proteção. Como se, por exemplo, víssemos uma estrutura magnífica e uma massa de construção esplêndida erguida com bela habilidade arquitetônica, não diríamos com justiça e merecidamente que tal construção não foi feita por poder humano, mas por ajuda e poder divino? E ainda assim, de tal afirmação, não se quer dizer que o trabalho e a indústria do esforço humano estivessem inativos e não realizassem nada. Ou, novamente, se víssemos uma cidade cercada por um severo cerco do inimigo, na quais máquinas ameaçadoras fossem trazidas contra as muralhas, e o lugar fortemente pressionado por uma vala, armas, fogo e todos os instrumentos de guerra, pelos quais a destruição é preparada, não diríamos com razão e merecidamente, se o inimigo fosse repelido e posto em fuga, que a libertação da cidade libertada foi realizada por Deus? E ainda assim, ao falar assim, não queremos dizer que a vigilância dos sentinelas, ou a prontidão dos jovens, ou a proteção dos guardas, tenha faltado.
E o apóstolo também deve ser entendido de maneira semelhante, porque a vontade humana sozinha não é suficiente para obter a salvação; nem qualquer corrida mortal é capaz de ganhar as recompensas celestiais e obter o prêmio do nosso alto chamado de Deus em Cristo Jesus, a menos que essa mesma boa vontade nossa, e propósito pronto, e qualquer que seja a diligência dentro de nós, seja auxiliada ou suprida com ajuda divina. E, portanto, o apóstolo disse com muita lógica que 'não depende do que quer, nem do que corre, mas de Deus que mostra misericórdia'; da mesma maneira como se disséssemos da agricultura o que está realmente escrito: 'Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento'. Assim, nem o que planta é alguma coisa, nem o que rega; mas Deus, que dá o crescimento.
Assim, quando um campo produz boas e ricas colheitas em plena maturidade, ninguém afirmaria piedosa e logicamente que o agricultor fez esses frutos, mas reconheceria que eles foram produzidos por Deus; da mesma forma, nossa própria perfeição é alcançada, não por permanecermos inativos e ociosos, (mas por alguma atividade de nossa parte): e ainda assim, a consumação disso não será atribuída a nós, mas a Deus, que é a primeira e principal causa do trabalho. Assim, quando um navio supera os perigos do mar, embora o resultado seja alcançado com grande esforço por parte dos marinheiros, e com a ajuda de toda a arte da navegação, e pelo zelo e cuidado do piloto, e pela influência favorável das brisas, e pela observação cuidadosa dos sinais das estrelas, ninguém em sã consciência atribuiria a segurança do navio, quando, após ser sacudido pelas ondas e cansado pelas vagas, finalmente chega ao porto em segurança, a qualquer outra coisa senão à misericórdia de Deus.
Nem mesmo os marinheiros ou o piloto ousam dizer: 'Eu salvei o navio', mas atribuem tudo à misericórdia de Deus; não que sintam que não contribuíram com nenhuma habilidade ou trabalho para salvar o navio, mas porque sabem que, embora tenham contribuído com o trabalho, a segurança do navio foi garantida por Deus. Assim também na corrida de nossa vida, nós mesmos devemos gastar esforço e aplicar diligência e zelo; mas é de Deus que a salvação deve ser esperada como o fruto do nosso trabalho. Caso contrário, se Deus não exigisse nenhum esforço de nossa parte, Seus mandamentos pareceriam supérfluos. Em vão também Paulo repreende alguns por terem caído da verdade e elogia outros por permanecerem na fé; e sem propósito ele entrega certos preceitos e instituições às igrejas: em vão também nós mesmos desejamos ou corremos atrás do que é bom. Mas é certo que essas coisas não são feitas em vão; e é certo que nem os apóstolos dão instruções em vão, nem o Senhor promulga leis sem razão. Segue-se, portanto, que declaramos ser em vão, antes, que os hereges falem mal dessas boas declarações.
A Fonte da Vontade e da Ação Humana
Depois disso, seguiu-se este ponto: que querer e fazer são de Deus. Nossos oponentes afirmam que, se querer é de Deus, e se fazer é dEle, ou se, quer ajamos ou desejemos bem ou mal, isso é de Deus, então, nesse caso, não possuímos livre-arbítrio. Agora, a isso temos que responder que as palavras do apóstolo não dizem que querer o mal é de Deus, ou que querer o bem é dEle; nem que fazer o bem ou o mal é de Deus; mas sua afirmação é geral, que querer e fazer são de Deus.
Pois, assim como temos de Deus esta mesma qualidade, que somos homens, que respiramos, que nos movemos; assim também temos de Deus (a faculdade) pela qual queremos, como se disséssemos que nosso poder de movimento vem de Deus, ou que o desempenho dessas funções pelos membros individuais, e seus movimentos, vêm de Deus. A partir disso, certamente, não entendo que, porque a mão se move, por exemplo, para punir injustamente ou para cometer um ato de roubo, o ato seja de Deus, mas apenas que o poder de movimento vem de Deus.
Enquanto é nosso dever direcionar esses movimentos, o poder de executá-los que temos de Deus, seja para propósitos bons ou maus. E assim, o que o apóstolo diz é que, de fato, recebemos o poder de vontade, mas que usamos mal a vontade, seja para desejos bons ou maus. De maneira semelhante, também devemos julgar os resultados.
O Oleiro e o Barro: Soberania Divina e Responsabilidade Humana
Mas, com respeito à declaração do apóstolo: 'Portanto, Ele tem misericórdia de quem Ele quer ter misericórdia, e a quem Ele quer, Ele endurece.' Você então me dirá: 'Por que Ele ainda encontra falha? Pois quem resistiu à Sua vontade?' Mas, ó homem, quem és tu que replicas contra Deus? A coisa formada dirá àquele que a formou: 'Por que me fizeste assim?' O oleiro não tem poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra?
Alguém talvez diga que, assim como o oleiro faz, da mesma massa, alguns vasos para honra e outros para desonra, Deus cria alguns homens para a perdição e outros para a salvação; e que, portanto, não está em nosso próprio poder sermos salvos ou perecermos; por esse raciocínio, parece que não possuímos livre-arbítrio. Devemos responder àqueles que têm essa opinião com a pergunta: É possível que o apóstolo se contradiga? E se isso não pode ser imaginado de um apóstolo, como ele parecerá, de acordo com eles, justo ao repreender aqueles que cometeram fornicação em Corinto, ou aqueles que pecaram e não se arrependeram de sua impureza, fornicação e imoralidade que cometeram?
Como também ele elogia grandemente aqueles que agiram corretamente, como a casa de Onesíforo, dizendo: O Senhor conceda misericórdia à casa de Onesíforo; pois ele muitas vezes me reanimou e não se envergonhou das minhas cadeias; mas, quando chegou a Roma, me procurou diligentemente e me encontrou. O Senhor lhe conceda que encontre misericórdia do Senhor naquele dia. Agora, não é consistente com a gravidade apostólica repreender aquele que é digno de repreensão, ou seja, que pecou, e elogiar grandemente aquele que merece elogios por suas boas obras; e, novamente, como se não estivesse no poder de ninguém fazer o bem ou o mal, dizer que foi obra do Criador que cada um agisse virtuosamente ou perversamente, visto que Ele faz um vaso para honra e outro para desonra.
E como ele pode acrescentar essa declaração: Todos nós devemos comparecer perante o tribunal de Cristo, para que cada um de nós receba no corpo, de acordo com o que fez, seja bom ou mau? Pois que recompensa do bem será conferida àquele que não poderia cometer o mal, sendo formado pelo Criador para esse fim? Ou que punição será merecidamente infligida àquele que foi incapaz de fazer o bem em consequência do ato criativo de seu Criador?
Além disso, como isso não se opõe àquela outra declaração em outro lugar, que em uma grande casa há não apenas vasos de ouro e prata, mas também de madeira e de barro, e alguns para honra, e outros para desonra. Se alguém, portanto, se purificar dessas coisas, será um vaso para honra, santificado e útil ao Senhor, preparado para toda boa obra. Assim, aquele que se purifica é feito um vaso para honra, enquanto aquele que desprezou limpar-se de sua impureza é feito um vaso para desonra.
A partir de tais declarações, na minha opinião, a causa de nossas ações não pode de forma alguma ser atribuída ao Criador. Pois Deus, o Criador, faz um certo vaso para honra e outros vasos para desonra; mas aquele vaso que se purificou de toda impureza Ele faz um vaso para honra, enquanto aquele que se manchou com a sujeira do vício Ele faz um vaso para desonra. A conclusão disso, portanto, é que a causa das ações de cada um é preexistente; e então cada um, de acordo com seus méritos, é feito por Deus um vaso para honra ou desonra.
Causas Preexistentes e Justiça Divina
Portanto, cada vaso individual forneceu ao seu Criador, a partir de si mesmo, as causas e ocasiões para ser formado por Ele como um vaso para honra ou para desonra. E se a afirmação parecer correta, como certamente é, e em harmonia com toda piedade, que é devido a causas prévias que cada vaso seja preparado por Deus para honra ou desonra, não parece absurdo que, ao discutir causas mais remotas na mesma ordem e no mesmo método, cheguemos à mesma conclusão sobre a natureza das almas, e (acreditemos) que essa foi a razão pela qual Jacó foi amado antes de nascer neste mundo, e Esaú odiado, enquanto ainda estava no ventre de sua mãe.
Além disso, essa mesma declaração, de que do mesmo barro um vaso é formado tanto para honra quanto para desonra, não nos pressionará; pois afirmamos que a natureza de todas as almas racionais é a mesma, assim como um único pedaço de barro é descrito como estando sob o tratamento do oleiro. Visto que, então, a natureza das criaturas racionais é uma, Deus, de acordo com os méritos anteriores, criou e formou dela, como o oleiro faz com o único pedaço de barro, algumas pessoas para honra e outras para desonra.
Agora, quanto à linguagem do apóstolo, que ele usa como se em tom de censura: 'Mas, ó homem, quem és tu que replicas contra Deus?', ele quer, creio eu, indicar que tal censura não se refere a qualquer crente que vive corretamente e com justiça, e que tem confiança em Deus, ou seja, a alguém como Moisés foi, de quem a Escritura diz que Moisés falou, e Deus respondeu a ele com uma voz; e assim como Deus respondeu a Moisés, também todo santo responde a Deus.
Mas aquele que é incrédulo e perde a confiança em responder diante de Deus devido à indignidade de sua vida e conduta, e que, em relação a essas questões, não busca aprender e progredir, mas se opor e resistir, e que, para falar mais claramente, é alguém capaz de dizer aquelas palavras que o apóstolo indica, quando ele diz: 'Por que, então, Ele ainda encontra falha? Pois quem resistirá à Sua vontade?' — a tal pessoa a censura do apóstolo pode ser corretamente direcionada: 'Mas, ó homem, quem és tu que replicas contra Deus?' Essa censura, portanto, não se aplica a crentes e santos, mas a incrédulos e homens ímpios.
Agora, para aqueles que introduzem almas de naturezas diferentes e que usam essa declaração do apóstolo para apoiar sua própria opinião, temos que responder da seguinte forma: Se até eles concordam com o que o apóstolo diz, que de uma mesma massa são formados tanto aqueles que são feitos para honra quanto aqueles que são feitos para desonra, a quem eles chamam de uma natureza que será salva ou destruída, então não haverá mais almas de naturezas diferentes, mas uma única natureza para todos. E se eles admitem que um mesmo oleiro pode, sem dúvida, denotar um único Criador, não haverá diferentes criadores para aqueles que são salvos ou para aqueles que perecem.
A Possibilidade de Transformação e Restauração
Agora, verdadeiramente, deixem que escolham se querem que um Criador bom seja entendido como aquele que cria homens maus e arruinados, ou um que não é bom, que cria homens bons e aqueles que estão preparados para honrar. Pois a necessidade de dar uma resposta os forçará a escolher uma dessas duas alternativas. Mas, de acordo com nossa declaração, em que dizemos que é devido a causas anteriores que Deus faz vasos para honra ou para desonra, a aprovação da justiça de Deus não é de forma alguma limitada. Pois é possível que este vaso, que, devido a causas anteriores, foi feito neste mundo para honra, possa, se agir com negligência, ser convertido em outro mundo, de acordo com os méritos de sua conduta, em um vaso para desonra: assim como, se alguém, devido a causas anteriores, foi formado por seu Criador nesta vida como um vaso para desonra, e se corrigir e se purificar de toda impureza e vício, ele pode, no novo mundo, ser feito um vaso para honra, santificado e útil, e preparado para toda boa obra.
Finalmente, aqueles que foram formados por Deus neste mundo para serem israelitas, e que viveram uma vida indigna da nobreza de sua raça, e caíram da grandeza de sua descendência, serão, no mundo vindouro, em certo grau, convertidos, por causa de sua incredulidade, de vasos de honra em vasos de desonra; enquanto, por outro lado, muitos que nesta vida foram considerados entre os vasos egípcios ou idumeus, tendo adotado a fé e a prática dos israelitas, quando tiverem feito as obras dos israelitas e entrarem na Igreja do Senhor, existirão como vasos de honra na revelação dos filhos de Deus.
A partir disso, é mais apropriado à regra da piedade acreditar que todo ser racional, de acordo com seu propósito e modo de vida, é convertido, às vezes do mal para o bem, e às vezes cai do bem para o mal: que alguns permanecem no bem, e outros avançam para uma condição melhor, sempre ascendendo a coisas mais elevadas, até alcançarem o grau mais alto de todos; enquanto outros, por sua vez, permanecem no mal, ou, se a maldade dentro deles começar a se espalhar ainda mais, descem para uma condição pior e mergulham na mais profunda profundidade da maldade.
Por isso, também devemos supor que é possível que haja alguns que começaram inicialmente com pequenas ofensas, mas que derramaram a maldade a tal ponto e alcançaram tal proficiência no mal, que na medida de sua maldade são iguais até mesmo aos poderes opostos: e novamente, se, por meio de muitas severas administrações de punição, forem capazes em algum momento futuro de recuperar seus sentidos e gradualmente tentarem encontrar cura para suas feridas, podem, ao cessarem de sua maldade, ser restaurados a um estado de bondade.
Por isso, somos da opinião de que, vendo que a alma, como frequentemente dissemos, é imortal e eterna, é possível que, nos muitos e intermináveis períodos de duração nos mundos imensuráveis e diferentes, ela possa descer do mais alto bem ao mais baixo mal, ou ser restaurada do mais baixo mal ao mais alto bem.
A Harmonia entre o Esforço Humano e a Graça Divina
Mas, como as palavras do apóstolo, ao falar sobre vasos de honra ou desonra, dizendo que se alguém se purificar, será um vaso de honra, santificado e útil para o serviço do Mestre, preparado para toda boa obra, parecem colocar nada no poder de Deus, mas tudo em nós mesmos; enquanto que, nas passagens em que ele declara que o oleiro tem poder sobre o barro, para fazer de uma mesma massa um vaso para honra e outro para desonra, ele parece atribuir tudo a Deus — não se deve entender que essas afirmações são contraditórias, mas os dois significados devem ser harmonizados.
Um significado deve ser extraído de ambos, ou seja, que não devemos supor que as coisas que estão em nosso próprio poder possam ser feitas sem a ajuda de Deus, ou que aquelas que estão nas mãos de Deus possam ser concluídas sem a intervenção de nossos atos, desejos e intenções; porque não está em nosso poder querer ou fazer algo sem reconhecer que essa própria faculdade, pela qual somos capazes de querer ou fazer, nos foi concedida por Deus, de acordo com a distinção que indicamos anteriormente.
Ou ainda, quando Deus forma vasos, alguns para honra e outros para desonra, devemos supor que Ele não considera nossas vontades, propósitos ou méritos como as causas da honra ou desonra, como se fossem uma espécie de matéria da qual Ele possa formar o vaso de cada um de nós para honra ou desonra; enquanto que o próprio movimento da alma ou o propósito do entendimento podem, por si mesmos, sugerir àquele que não ignora seu coração e os pensamentos de sua mente, se seu vaso deve ser formado para honra ou desonra. Mas que esses pontos sejam suficientes, que discutimos da melhor forma possível, sobre as questões relacionadas à liberdade da vontade.