Concordia do Livre Arbítrio - Parte I 12
Parte I - Sobre as capacidades do livre-arbítrio para praticar o bem
Discussão 12: A conversão de uma pessoa depende apenas da graça preveniente, ou há diferenças entre quem se converte e quem não se converte?
1. Com base no que foi discutido até agora, também fica claro como responder à seguinte pergunta: Por que, entre aqueles que ouvem o Evangelho e testemunham os mesmos milagres que confirmam o que ouviram, alguns se convertem e abraçam a fé, enquanto outros, pelo contrário, não o fazem de maneira alguma?
Não podemos afirmar que a diferença entre aqueles que se convertem e os que não se convertem se deve apenas ao fato de Deus conceder sua graça e chamado interior a alguns e não a outros. É verdade que ninguém pode crer de maneira suficiente para ser salvo sem a ação preventiva da graça divina. No entanto, a graça não é a única causa, nem a causa total, para que alguém aceite a fé. A fé ensina que aquele que recebe a graça e é chamado à fé pode, por sua livre vontade, recusar-se a crer e não se converter. Isso está de acordo com o que o Concílio de Trento afirma (sessão 6, capítulo 5 e cânon 4). Por isso, pode acontecer que, depois de Deus chamar dois homens de maneira igual, um se converta por sua livre vontade, enquanto o outro permaneça na incredulidade. Muitas vezes, um se converte com o mesmo auxílio que outro rejeita. Jesus Cristo ensina isso claramente ao comparar os moradores de Corazim e Betsaida com os de Tiro e Sidom. Além disso, pode ocorrer que alguém que recebeu um chamado e auxílio muito maior não se converta por sua própria liberdade, enquanto outro, com um auxílio menor, o faça. Frequentemente, Deus chama, mas os pecadores rejeitam e desprezam seu conselho. Deus não força ninguém a vir a Ele de maneira necessária; cada um vem por sua própria vontade.
Por isso, São Jerônimo, em sua 'Epístola a Hedíbia' (questão 11), ao responder à mesma pergunta, afirma: 'Como os seres humanos foram deixados livres para decidir por si mesmos — afinal, não fazem o bem por obrigação, mas por vontade própria, e, assim, os que creem receberão uma recompensa, enquanto os que não creem enfrentarão o castigo —, nosso aroma, que é bom em si mesmo, será de vida ou de morte, dependendo da virtude ou do vício daqueles que o aceitam ou rejeitam. Dessa forma, os que creem serão salvos, e os que não creem perecerão.' Em seus 'Comentários sobre Isaías' (livro 13, capítulo 49), São Jerônimo também diz: 'Chamar-nos é responsabilidade de Deus, mas crer é nossa responsabilidade. Além disso, Deus não se torna inacessível no momento em que alguém não crê, mas deixa seu poder à disposição de nossa liberdade, para que a vontade do justo alcance sua recompensa. Portanto, como eles não quiseram crer em ti por meio de mim, o julgamento está em ti, de que não fiz tudo o que deveria em relação a eles, como disse no Evangelho (João 17:4): Eu te glorifiquei na terra, completando a obra que me deste para fazer.'
Santo Agostinho, em sua obra 'Liber 83 quaestionum' (questão 68), afirma: 'Nem todos os convidados para o grande banquete quiseram ir, e aqueles que foram só puderam ir porque foram chamados. Portanto, os que foram não devem se orgulhar de terem ido, pois foram porque foram chamados; já os que não quiseram ir só podem culpar a si mesmos por não terem ido, pois foram chamados para que fossem por sua própria vontade. Assim como o convite não é mérito de quem não vai, da mesma forma, a recusa em ir inicia o mérito de seu castigo.' Em 'De civitate Dei' (livro 12, capítulo 6), Santo Agostinho explica que, se dois homens, iguais em tudo, veem a mesma mulher bonita, pode acontecer que um peque ao desejar ela e o outro não, por causa da liberdade de escolha de cada um. O mesmo acontece com aqueles que Deus chama para a fé de maneira idêntica: um pode aceitar a fé e o outro rejeitá-la, dependendo da liberdade de cada um. Portanto, não devemos atribuir apenas à graça de Deus o fato de alguns que ouvem o Evangelho se converterem e outros não, mas também devemos considerar a liberdade de escolha de cada pessoa. É essa liberdade que determina se, com a ajuda da graça, um pecador se converte ou não. Assim, a conversão deve ser motivo de orgulho para o próprio pecador; além disso, ela também representa um mérito para alcançar a vida eterna, se a graça for concedida novamente.
Além disso, embora nenhum mérito anteceda a graça preveniente, a preparação do pecador para receber essa graça depende, em grande parte, tanto do livre arbítrio da pessoa quanto do apoio da Igreja e de seus líderes, como explicamos na disputa 9. Por isso, a conversão à fé não deve ser atribuída apenas à ação da graça preveniente, mas também ao livre arbítrio, aos auxílios externos e às circunstâncias. O mesmo se aplica ao arrependimento de um pecador que já é fiel. Se perguntássemos a Santo Agostinho (em 'De praedestinatione sanctorum', capítulos 6, 8 e 9) e a São Tomás de Aquino (na 'Suma Teológica', 2.2, questão 6, artigo 1), eles não negariam isso. Na verdade, uma leitura cuidadosa de suas obras mostra que eles estavam combatendo os pelagianos ao afirmar que nenhum mérito humano precede a graça que nos chama à fé ou ao arrependimento, pois essa graça é concedida apenas pela misericórdia e generosidade de Deus. As palavras de Santo Agostinho em sua 'Epístola 107 a Vital de Cartago' devem ser entendidas à luz do que discutimos nestas disputas, bem como na quarta e na sexta.
2. Não há motivo para alguém, ao se opor ao que dissemos até agora, usar as palavras de João 6:45 contra nós: 'Todo aquele que escuta o Pai e aprende, vem a mim'. Isso não significa que o acesso a Cristo pela fé dependa exclusivamente do chamado e da ação de Deus, de modo que quem não foi chamado não poderia chegar a Cristo, e quem foi chamado, embora venha por sua própria vontade, não teria o poder de recusar nesse momento. Isso, como já dissemos várias vezes, contradiz a fé católica e as definições da Igreja, como as do Concílio de Trento (Sessão 6, Capítulo 5, Cânon 4), e destruiria completamente a liberdade humana no momento de responder ao chamado divino e de crer em Cristo. Para que haja liberdade, não basta a mera voluntariedade (que também existe nos animais e que, segundo os luteranos, seria a única característica de nossas ações, contrariando a fé católica), pois a voluntariedade sozinha não gera virtude nem vício, nem merece louvor ou censura, prêmio ou castigo. É necessário que, ao consentir com o chamado divino e cooperar com a graça para crer, a pessoa possa, no mesmo instante, escolher não consentir e, assim, não cooperar e não chegar a Cristo pela fé.
3. O significado das palavras de Cristo é o seguinte. Antes disso, Ele havia dito (João 6:44): 'Ninguém pode vir a mim (pela fé, que age por meio do amor, como mencionado nesta passagem), a menos que o Pai, que me enviou, o traga'; ou seja, com a ajuda da graça que precede e com a cooperação da pessoa que é trazida. Para provar isso, Ele cita a profecia sobre a vinda do Messias e a lei da graça, que aparece principalmente em Isaías 54:13, mas também em outros profetas. Assim, Cristo diz (João 6:45) que está escrito nos profetas que 'todos serão ensinados por Deus', ou seja, todos serão discípulos de Deus, como traduz o intérprete sírio e como está claro em Isaías. Aqui, fala-se dos futuros filhos da Igreja, que alcançam a fé por meio do amor, como entenderá quem ler Isaías. Por isso, nem nesta passagem do Evangelho, nem na de Isaías, se refere a todos os seres humanos de forma geral, mas apenas àqueles que se tornarão membros de Cristo e parte da Igreja pela fé. No entanto, como eles não podem alcançar essa fé por suas próprias forças, mas precisam ser iluminados, chamados e ensinados por Deus interiormente e de antemão, por meio da graça que precede e motiva, conforme explicamos em discussões anteriores, por isso se diz que aqueles que recebem a fé e, por meio dela, chegam a Cristo, são ensinados por Deus. É isso que Cristo ensina logo em seguida (João 6:45): 'Todo aquele que ouve o Pai e aprende, vem a mim'; como se dissesse: e nenhum outro fará isso, porque isso é absolutamente necessário para vir a mim.
Portanto, Cristo não está ensinando que uma pessoa que ouviu e aprendeu do Pai não possa vir a Ele por meio da fé e por sua própria liberdade, como se, no momento de crer e se aproximar de Cristo, ela não tivesse o poder de resistir ao impulso do livre arbítrio para realizar esse ato e, assim, evitar que ele aconteça e, consequentemente, não se aproximar de Cristo. Pois não há dúvida de que isso seria contrário à fé católica e eliminaria a liberdade do arbítrio para exercer o ato de crer.
Cristo não ensina que a fé católica nele seja apenas uma obra de Deus, sem que também seja uma ação livre do crente. A fé depende tanto da livre escolha do crente quanto da graça e cooperação de Deus. Quando o crente age livremente, influenciado por Deus, sua ação é virtuosa e digna de louvor. No entanto, essa ação também é uma obra divina, pois Deus, em sua misericórdia, preserva a liberdade do crente e o ajuda a se voltar livremente para Cristo. Cristo deixa claro que crer nele é tanto uma obra de Deus quanto uma ação livre dos crentes. Ele diz em João 6:26-27 que as pessoas o buscam não apenas pelos milagres, mas pelo alimento espiritual que leva à vida eterna. Cristo exorta os ouvintes a buscar esse alimento, o que só faria sentido se essa busca dependesse de sua livre vontade. Quando perguntam como podem realizar as obras de Deus, Cristo responde que a obra de Deus é crer naquele que Ele enviou. Embora a fé seja uma obra de Deus, que não pode ser realizada sem Sua ajuda, Cristo primeiro enfatiza que é também uma ação livre dos crentes. Por isso, Ele os exorta a crer, pois isso está ao seu alcance com a ajuda de Deus.
4. No entanto, para evitar que as palavras seguintes do mesmo capítulo de João causem confusão, vamos explicá-las.
Cristo estava falando com os judeus sobre dois temas importantes: o mistério da eucaristia e como a fé viva permite o acesso a esse mistério. Ele ensinou que, se a fé for mantida até o fim, ela garante a vida eterna, eliminando para sempre a fome e a sede espirituais. Durante essa conversa, Cristo quis mostrar que, embora o acesso a Ele pela fé dependa da decisão de cada pessoa, essa fé também é um dom e uma obra de Deus. Ao mencionar o maná que os judeus receberam no deserto, Cristo disse (João 6:35-36): 'Eu sou o pão da vida; quem vem a mim nunca terá fome, e quem crê em mim nunca terá sede. Mas, como já lhes disse, vocês me viram e ainda assim não creem.' Em seguida, Ele acrescentou palavras que precisam ser explicadas para evitar confusão, pois mostram que a fé viva é um dom de Deus. Ele disse (João 6:37-40): 'Todo aquele que o Pai me dá virá a mim, e de modo nenhum o rejeitarei. Pois eu desci do céu não para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou. E esta é a vontade do Pai que me enviou: que eu não perca nenhum dos que Ele me deu, mas os ressuscite no último dia. Porque a vontade do meu Pai é que todo aquele que vê o Filho e nele crê (com uma fé viva e constante até o fim da vida, pois o Pai entrega essa pessoa ao Filho não apenas para a justiça presente, mas de forma definitiva) tenha a vida eterna, e eu o ressuscitarei no último dia.'
5. É importante notar que, quando um adulto chega a Cristo pela fé viva, isso é um dom do Pai eterno, que age por meio da iluminação interior, do chamado e da cooperação com o livre-arbítrio do adulto. Portanto, todo aquele que chega a Cristo o faz porque Deus, em Sua misericórdia, o entregou a Cristo. Assim, podemos concluir: Se alguém chega a Cristo, é porque Deus o entregou misericordiosamente, permitindo que ele chegue por meio dos auxílios de Sua graça. A fé viva do adulto em Cristo — que, como já explicamos, é um dogma de fé — depende principalmente dos auxílios da graça. Por meio desses auxílios, Deus atrai o adulto para Cristo de maneira misericordiosa, excelente e livre. No entanto, também depende, em menor medida, da livre influência do próprio adulto no ato de crer. O adulto pode resistir a essa influência, mesmo sem que nenhum auxílio da graça o impeça, e assim evitar o ato de crer e, consequentemente, não chegar a Cristo. Da mesma forma, o fato de Deus entregar um adulto a Cristo depende tanto dos auxílios da graça — que Deus concede misericordiosamente, prevendo que o adulto chegará a Cristo pela fé e por sua liberdade — quanto da vontade eterna de Deus de conceder esses auxílios. No entanto, se Deus não tivesse previsto que o adulto cooperaria livremente, de modo a crer e chegar a Cristo, Sua vontade de conceder esses auxílios e Sua ação em concedê-los não poderiam ser consideradas a razão pela qual Ele entregou esse adulto a Cristo. Da mesma forma, se o próprio adulto não tivesse a intenção de cooperar livremente, essa vontade e concessão de auxílios também não poderiam ser consideradas a razão para entregá-lo a Cristo. O adulto não coopera no ato de crer porque Deus previu que ele cooperaria livremente com esses auxílios; pelo contrário, Deus previu que o adulto cooperaria livremente porque ele realmente o fará, embora, por sua liberdade, pudesse optar por não cooperar e não chegar a Cristo. Isso é possível graças à excelência e eminência do entendimento divino, que transcende a contingência das coisas e a liberdade humana de escolher entre uma coisa e outra, como explicaremos mais adiante.
6. Nosso objetivo é mostrar o seguinte: Um adulto tem o poder de não se voltar para Cristo, mesmo com a ajuda que Cristo oferece para recebê-lo. Isso porque, embora essa ajuda permita que o adulto realmente se volte para Cristo com fé viva, graças à sua liberdade, nem a vontade eterna de Deus de conceder essa ajuda pode forçá-lo. Além disso, não é apenas a quantidade ou a qualidade dessa ajuda que determina se o adulto se volta para Cristo ou se podemos considerar que o Pai eterno o entregou a Cristo. Isso também depende da livre cooperação do adulto, que sempre tem a liberdade de escolher se volta ou não para Cristo. Por isso, voltar-se para Cristo é visto como virtuoso e louvável, enquanto não fazê-lo é reprovável e censurável. Cristo ensina isso claramente em Mateus 11:20. Nessa passagem, Ele mostra que, com a mesma ajuda que os habitantes de Corazim e Betsaida rejeitaram, os tírios e sidônios teriam se voltado para Ele com fé viva, e poderíamos considerar que Deus os teria entregado a Cristo. Por isso, Cristo repreende os habitantes de Corazim e Betsaida. Embora Deus não distribua os dons da graça preveniente, excitante e cooperante para se voltar para Cristo com base na qualidade do uso do livre arbítrio ou na cooperação prevista do adulto, mas apenas de acordo com Sua vontade, ainda assim, a livre cooperação do próprio arbítrio do adulto — que ele possui naturalmente e que, ao buscar a felicidade, exige que seus atos possam ser virtuosos ou perversos, meritórios ou demeritórios, louváveis ou censuráveis, e, portanto, capazes de receber recompensas ou castigos — é o que determina se o adulto, com uma ou outra ajuda, se volta para Cristo aqui e agora, e se podemos considerar que o Pai eterno o entregou a Cristo. Assim, o fato de podermos considerar que o Pai eterno entregou um adulto a Cristo depende de que o adulto, em sua liberdade, coopere de tal maneira que se volte para Cristo com a ajuda da graça que Deus lhe concede, prevenindo, incitando, chamando e ajudando-o, algo previsto pelo Pai eterno graças à excelência e eminência de Seu entendimento. Portanto, embora a seguinte afirmação seja válida: 'Alguém se volta para Cristo com fé viva; logo, Deus o entregou a Cristo misericordiosamente', a recíproca também é verdadeira: 'O Pai eterno entrega alguém a Cristo; logo, ele se volta para Cristo'. No entanto, o antecedente dessa segunda afirmação não anula a liberdade do adulto em relação ao consequente, pois, assim como o consequente depende da livre influência do adulto no ato de crer, a razão do antecedente também depende dessa mesma influência livre, futura e prevista por Deus graças à eminência de Seu entendimento, como já explicamos e ficará evidente no que segue.
7. Nos trechos de João que explicamos até aqui, Jesus quer nos ensinar que a fé e o acesso a Ele por meio dela são dons do Pai eterno. Esses dons dependem principalmente dEle, por meio de Sua iluminação interior, chamado e cooperação. Isso nos leva a reconhecer humildemente Seus benefícios, a nos tornarmos agradáveis aos Seus olhos e a evitar a soberba de confiar em nossas próprias forças. Em vez disso, devemos nos humilhar sob a poderosa mão de Deus, de quem dependemos do início ao fim de nossa justificação, e buscar refúgio nEle com nossas orações diárias, colocando toda a nossa esperança no Pai eterno. No entanto, Jesus não nega que a fé e o acesso a Ele também dependem, em menor medida, do nosso livre arbítrio. Isso significa que, no momento em que cremos e nos aproximamos dEle, temos o poder de resistir a essa influência e impedir o ato de crer e o acesso a Ele. Isso fica claro em outras passagens das Escrituras, nos ensinamentos da Igreja e no próprio capítulo de João que estamos comentando. Por isso, mais adiante no mesmo capítulo, Jesus convida os judeus a se aproximarem dEle e os repreende por não quererem crer, apesar de terem visto tantos milagres, e por não perguntarem o propósito desses milagres.
Ao comentar João 6, 45 — 'Todo aquele que ouve o Pai e aprende, vem a mim' —, pode-se argumentar que ouvir e aprender do Pai envolve o consentimento do livre-arbítrio. Isso significa que crer e chegar a Cristo não são atos separados, mas simultâneos e interligados. Dessa forma, não há contradição entre a graça divina e a liberdade humana, pois ouvir o Pai e aprender d'Ele já inclui a resposta do coração ao chamado de Deus.
Uma explicação possível para isso é comparar a audição corporal com a audição espiritual: assim como o ouvido físico precisa estar ativo para captar um som externo, o livre-arbítrio humano precisa estar disposto para responder à iluminação divina. Ouvir com o coração, portanto, significa assentir ao chamado de Deus e abraçar a fé com a ajuda da graça divina.
Cristo reforça essa ideia ao dizer repetidamente no Evangelho: 'Aquele que tem ouvidos, ouça'. Ter ouvidos significa estar espiritualmente preparado, com o auxílio da graça, para rejeitar más inclinações e seguir a verdade. Ouvir significa obedecer, aceitar a fé e agir conforme a vontade divina. Como esse 'ouvir' depende da cooperação entre Deus e o homem, Cristo nos exorta a ele repetidamente no Evangelho, pois essa resposta está ao nosso alcance, desde que estejamos abertos à graça de Deus.
Esta pessoa, considerando —e não sem razão— que este testemunho do Evangelho deve ser explicado da maneira mencionada, acrescentará: 'Embora aprender do Pai implique sua iluminação e inspiração internas, no entanto, também deve ocorrer o ato do próprio adulto pelo qual ele aprende livremente do Pai, oferecendo seu consentimento à iluminação e inspiração divinas por meio de seu livre arbítrio; pois, sem dúvida, aprender predica o ato de adicionar conhecimento ao que já se sabe, uma vez que o ensino do mestre foi transmitido. Certamente, explicadas dessa forma as palavras de Cristo, elas servem ao seu ensino. De fato, para demonstrar que ninguém pode chegar a ele, a menos que o Pai o entregue, ele oferece o testemunho de Isaías, LIV, 13: Todos os teus filhos serão discípulos de Deus; ou ensinados por Deus, naturalmente, por meio da ciência pela qual se tornarão filhos da Igreja e chegarão a Cristo. Isso é explicado por Cristo em João, VI, 45: Todo aquele que ouve o Pai e aprende, vem a mim; sem dúvida, pela seguinte razão, a saber, porque ouve e obedece à sua inspiração e vocação e aprende dEle para chegar a Cristo sem realizar nenhum outro ato.'
9. Demonstração: A iluminação e inspiração divinas são como a voz do noivo que ecoa nos ouvidos da noiva, motivando-a, como lemos no Cântico dos Cânticos, capítulo 2, versículo 8: 'A voz do meu amado'. Um pouco mais adiante, no versículo 10, lemos: 'Eis que o meu amado me fala'; mas é a própria noiva que ouve, concorda e obedece, como lemos no Salmo 85, versículo 8: 'Vou escutar o que Deus me diz'. E em 1 Samuel, capítulo 3, versículo 10, Samuel diz: 'Fala, Senhor, que o teu servo escuta'. Este ouvir da noiva é como correr atrás do noivo, perfumado com essências, que ele derrama na forma de iluminações, inspirações e outros auxílios que ardem no interior da noiva, isto é, no entendimento e na vontade, que são o livre-arbítrio através do qual a noiva se inclina para o noivo e corre atrás dele, atraída suavemente por ele mesmo. Esta mesma explicação é confirmada pela passagem de João, capítulo 3, versículo 8: 'O Espírito sopra onde quer e ouves a sua voz... assim é todo aquele que nasce do Espírito'. Sem dúvida, quem nasce do Espírito, nasce após oferecer —por meio de seu livre-arbítrio— seu consentimento à inspiração e vocação divinas; referimo-nos a este consentimento, quando falamos de escutar e obedecer à voz do Espírito que inspira o que soa no interior dos ouvidos daquele que nasce do Espírito.
10. Por fim, acrescento nesta discussão que, na minha opinião — como se pode entender facilmente por tudo o que já disse e como ficará ainda mais claro pelo que direi a seguir —, nem o ato, nem a razão formal do ato do nosso livre-arbítrio vêm das disposições que o livre-arbítrio precisa ter ou pode desenvolver por si mesmo para crer, ter esperança, amar e arrepender-se da maneira necessária para alcançar a salvação e, finalmente, a justificação. Isso porque Deus age de forma principal em todo esse ato e em toda a razão formal desse ato, além de influenciar e cooperar por meio dos auxílios da graça. Assim, por causa dessa influência divina, esses atos e suas razões formais são sobrenaturais e preparam para a justificação de maneira próxima ou remota, de acordo com sua ordem e grau. Portanto, como ensina São Paulo, aquele que é justificado e se distingue de quem não o é, não é o autor de um ato desse tipo, nem de sua razão formal, como se Deus não o tivesse tornado sobrenatural, e ele pudesse se orgulhar como se não tivesse recebido isso de Deus.
No entanto, também é verdade — e isso não pode ser negado sem prejudicar a fé católica — que, para realizar esses atos, é necessária a cooperação ou o livre envolvimento de nossa vontade, porque sem esse envolvimento esses atos não podem ser realizados; somente por meio desse envolvimento esses atos verdadeiramente procedem de nossa livre vontade; da mesma forma, por sua virtude, são obras dignas de louvor e, até mesmo, da vida eterna, se nesse mesmo momento a graça as aperfeiçoa; também se tornam merecedoras de um aumento da graça e da glória, se o amor e a graça as precedem e, consequentemente, são realizadas por uma pessoa que, pelo menos, é agradável a Deus por natureza. De fato, sobre essas obras, Cristo diz (João 12:26): 'Se alguém me serve, o Pai o honrará.' São Paulo, tendo agido assim, quando fala de si mesmo, diz (1 Coríntios 15:10): 'Trabalhei mais do que todos eles. Mas não eu, e sim a graça de Deus que está comigo'; e em razão desses atos ele aguarda a coroa da justiça, o louvor e a honra, que o Senhor entregará como justo juiz no último dia.
Portanto, embora uma pessoa justa possa se orgulhar de suas boas ações — já que as realiza livremente, ainda que de forma parcial e por motivos parciais, não por completo —, se ela der toda a glória e honra a Deus, reconhecendo-O como a fonte primeira de tudo, ela não estará agindo com orgulho tolo. Pelo contrário, estará falando a verdade, pois não estará se vangloriando de suas ações ou de sua própria capacidade, como se não tivesse recebido tudo de Deus — algo que o apóstolo Paulo condena. Em vez disso, ela se orgulha apenas de cooperar livremente, por meio de seu livre-arbítrio, na realização dessas ações. No entanto, enquanto vivermos neste mundo cheio de sofrimento, nossa fraqueza é tão grande que nem mesmo esse tipo de orgulho é apropriado. Devemos, sim, nos humilhar, temer os planos ocultos de Deus, ter cautela com nossas próprias obras e dar toda a glória e honra exclusivamente a Deus, o autor de toda graça.
11. No entanto, é importante destacar que nossa cooperação e a influência do nosso livre-arbítrio sobre esses atos não são nada além dos próprios atos. Quando consideramos esses atos como provenientes do livre-arbítrio, que é uma parte menor de uma única causa total e eficiente, falamos em 'influência do livre-arbítrio', 'cooperação do livre-arbítrio com a graça' e 'consentimento do livre-arbítrio com Deus'. Por outro lado, quando consideramos esses atos como dependentes de Deus, que é a causa eficiente principal, falamos em 'influência e cooperação de Deus com o nosso livre-arbítrio'. Na realidade, nenhum efeito ou ação depende apenas do livre-arbítrio; todos dependem principalmente da cooperação e ajuda de Deus. Todo o efeito e toda a ação dependem tanto de Deus quanto do nosso livre-arbítrio, como duas partes de uma única causa total. Isso é semelhante a dois agentes que movem um objeto juntos: o movimento total depende de ambos, mas um pode ter uma influência maior que o outro. A maior influência de um agente é o próprio movimento, considerado como proveniente dele com mais força, mas ainda com a cooperação do outro. Da mesma forma, a menor influência do outro agente é o mesmo movimento, considerado como proveniente dele com menos força, enquanto o outro coopera mais. Assim, quando dizemos que o livre-arbítrio consente livremente com Deus, não estamos excluindo a ajuda divina, mas explicando como o livre-arbítrio coopera com Deus, que é a causa eficiente principal. O mesmo se aplica ao uso do livre-arbítrio na realização desses atos.
Tudo o que vamos discutir a seguir deve ser entendido dessa maneira. Embora tentemos ser cuidadosos em cada ponto, seria desnecessário e cansativo repetir isso antes de cada afirmação. Muitos que nos apoiam e concordam com o que dizemos às vezes nos criticam por sermos excessivamente cautelosos, o que, segundo eles, torna nosso discurso confuso e desinteressante. No entanto, ao lidar com mistérios tão profundos e sublimes, que sempre geraram muita controvérsia, como os que pretendemos explorar nesta obra, é inevitável abrir mão de certas coisas. Fazemos isso com confiança na ajuda divina.