Apologia (Tertuliano) 39
A Sociedade Cristã: Unidade, Adoração e Caridade
Vou prosseguir imediatamente, então, para exibir as peculiaridades da sociedade cristã, para que, tendo refutado o mal que lhe é atribuído, eu possa apontar o seu bem positivo. Somos um corpo unido como tal por uma profissão religiosa comum, pela unidade de disciplina e pelo vínculo de uma esperança comum.
Nos reunimos como uma assembleia e congregação, para que, oferecendo orações a Deus com força unida, possamos lutar com Ele em nossas súplicas. Essa violência agrada a Deus. Oramos também pelos imperadores, por seus ministros e por todos os que estão em autoridade, pelo bem-estar do mundo, pela prevalência da paz, pelo adiamento da consumação final.
Nos reunimos para ler nossos escritos sagrados, se alguma peculiaridade dos tempos torna necessário um aviso prévio ou uma reminiscência. Seja como for nesse aspecto, com as palavras sagradas nutrimos nossa fé, animamos nossa esperança, tornamos nossa confiança mais firme; e não menos pelas inculcações dos preceitos de Deus confirmamos bons hábitos.
No mesmo lugar também são feitas exortações, repreensões e censuras sagradas. Pois com grande seriedade é conduzido o trabalho de julgamento entre nós, como convém àqueles que têm certeza de que estão na presença de Deus; e você tem o exemplo mais notável do julgamento vindouro quando alguém pecou tão gravemente a ponto de exigir sua separação de nós na oração, na congregação e em todo o intercâmbio sagrado.
Os homens experientes de nossos anciãos presidem sobre nós, obtendo essa honra não por compra, mas por caráter estabelecido. Não há compra e venda de qualquer tipo nas coisas de Deus. Embora tenhamos nosso cofre de tesouro, ele não é composto de dinheiro de compra, como de uma religião que tem seu preço. No dia mensal, se quiser, cada um contribui com uma pequena doação; mas apenas se for de sua vontade e se ele puder: pois não há compulsão; tudo é voluntário.
Esses dons são, por assim dizer, o fundo de depósito da piedade. Pois eles não são tirados de lá e gastos em festas, bebedeiras e restaurantes, mas para sustentar e enterrar pessoas pobres, suprir as necessidades de meninos e meninas desprovidos de recursos e pais, e de idosos agora confinados à casa; tais também como sofreram naufrágio; e se houver alguém nas minas, ou banido para as ilhas, ou preso nas prisões, por nada além de sua fidelidade à causa da Igreja de Deus, eles se tornam os protegidos de sua confissão.
Mas são principalmente os atos de um amor tão nobre que levam muitos a nos marcar. Veja, eles dizem, como eles se amam, pois eles mesmos são animados por ódio mútuo; como eles estão prontos até a morrer uns pelos outros, pois eles mesmos preferem matar.
E eles estão com raiva de nós também porque nos chamamos de irmãos; por nenhuma outra razão, penso eu, do que porque entre eles os nomes de consanguinidade são assumidos em mera pretensão de afeto. Mas nós somos seus irmãos também, pela lei de nossa mãe natureza comum, embora vocês dificilmente sejam homens, porque irmãos tão cruéis.
Ao mesmo tempo, quão mais apropriadamente são chamados e considerados irmãos aqueles que foram conduzidos ao conhecimento de Deus como seu Pai comum, que beberam de um só espírito de santidade, que do mesmo ventre de uma ignorância comum agonizaram para a mesma luz da verdade!
Mas talvez por isso mesmo sejamos considerados como tendo menos direito de ser considerados verdadeiros irmãos, que nenhuma tragédia faz barulho sobre nossa irmandade, ou que as posses familiares, que geralmente destroem a irmandade entre vocês, criam laços fraternais entre nós. Um em mente e alma, não hesitamos em compartilhar nossos bens terrenos uns com os outros. Todas as coisas são comuns entre nós, exceto nossas esposas.
Abandonamos nossa comunidade onde ela é praticada apenas por outros, que não apenas tomam posse das esposas de seus amigos, mas também, com grande tolerância, acomodam seus amigos com as deles, seguindo o exemplo, creio eu, daqueles sábios da antiguidade, o grego Sócrates e o romano Catão, que compartilharam com seus amigos as esposas que haviam casado, aparentemente para a prole tanto para si mesmos quanto para outros; se nisso agiram contra os desejos de suas parceiras, não sou capaz de dizer.
Por que eles deveriam se preocupar com sua castidade, quando seus maridos tão prontamente a concediam? Ó nobre exemplo da sabedoria ática, da gravidade romana — o filósofo e o censor fazendo o papel de alcoviteiros! Que maravilha se aquele grande amor dos cristãos uns pelos outros é profanado por vocês!
Pois vocês também abusam de nossas humildes festas, com o argumento de que são extravagantes e infamemente perversas. Para nós, parece, aplica-se o ditado de Diógenes: O povo de Mégara festeja como se fosse morrer no dia seguinte; eles constroem como se nunca fossem morrer!
Mas se vê mais facilmente o cisco no olho do outro do que a trave no próprio. Por que, o próprio ar está azedo com as eructações de tantas tribos, cúrias e decúrias. Os Salii não podem ter sua festa sem se endividar; você deve pedir aos contadores que lhe digam quanto custam os dízimos de Hércules e os banquetes sacrificiais; o cozinheiro mais habilidoso é designado para as Apaturias, as Dionísias, os mistérios áticos; a fumaça do banquete de Serápis chamará os bombeiros. No entanto, sobre a modesta sala de jantar dos cristãos sozinha se faz um grande alvoroço.
Nossa festa se explica por seu nome. Os gregos a chamam de agapé, ou seja, afeto. Seja qual for o custo, nosso gasto em nome da piedade é lucro, pois com as coisas boas da festa beneficiamos os necessitados; não como é com vocês, onde parasitas aspiram à glória de satisfazer suas propensões licenciosas, vendendo-se por uma festa de barriga a todos os tratamentos vergonhosos — mas como é com o próprio Deus, um respeito peculiar é mostrado aos humildes.
Se o objetivo de nossa festa for bom, à luz disso considere suas regulamentações adicionais. Como é um ato de serviço religioso, não permite vileza ou imodéstia. Os participantes, antes de se reclinarem, provam primeiro da oração a Deus. Come-se o suficiente para satisfazer as necessidades da fome; bebe-se o suficiente para convir aos castos. Eles dizem que é o suficiente, como aqueles que lembram que mesmo durante a noite têm que adorar a Deus; eles falam como aqueles que sabem que o Senhor é um de seus ouvintes.
Após a ablução manual e a entrada das luzes, cada um é convidado a se apresentar e cantar, como pode, um hino a Deus, seja um dos escritos sagrados ou um de sua própria composição — uma prova da medida de nossa bebida. Como a festa começou com oração, assim com oração ela é encerrada.
Saímos dela, não como tropas de malfeitores, nem bandos de vagabundos, nem para explodir em atos licenciosos, mas para ter tanto cuidado com nossa modéstia e castidade como se tivéssemos estado em uma escola de virtude em vez de um banquete.
Dê à congregação dos cristãos o que lhe é devido, e considere-a ilegal, se for como assembleias do tipo ilícito: por todos os meios, que seja condenada, se alguma queixa puder ser validamente feita contra ela, como as que são feitas contra facções secretas. Mas quem já sofreu dano de nossas assembleias? Somos em nossas congregações exatamente o que somos quando separados uns dos outros; somos como uma comunidade o que somos como indivíduos; não prejudicamos ninguém, não incomodamos ninguém.
Quando os justos, quando os virtuosos se reúnem, quando os piedosos, quando os puros se congregam, você não deveria chamar isso de facção, mas de cúria — [ou seja, o tribunal de Deus.]