Apologia (Tertuliano) 24
O Verdadeiro Deus e a Liberdade Religiosa
Toda essa confissão desses seres, em que declaram que não são deuses e em que lhes dizem que não há Deus senão um, o Deus que adoramos, é suficiente para nos livrar do crime de traição, principalmente contra a religião romana. Pois, se é certo que os deuses não existem, não há religião no caso. Se não há religião, porque não há deuses, certamente não somos culpados de nenhum crime contra a religião. Em vez disso, a acusação recai sobre suas próprias cabeças: adorando uma mentira, vocês são realmente culpados do crime que nos acusam, não apenas por recusar a verdadeira religião do verdadeiro Deus, mas por ir além e persegui-la.
Mas agora, concedendo que esses objetos de sua adoração são realmente deuses, não é geralmente aceito que há um mais elevado e mais poderoso, como se fosse o governante supremo do mundo, dotado de poder e majestade absolutos? Pois a maneira comum é distribuir a divindade, dando um domínio imperial e supremo a um, enquanto seus cargos são colocados nas mãos de muitos, como Platão descreve o grande Júpiter nos céus, cercado por uma série de deuses e demônios. Portanto, devemos mostrar igual respeito aos procuradores, prefeitos e governadores do império divino. E, no entanto, que grande crime comete aquele que, com o objetivo de ganhar maior favor com o César, transfere seus esforços e esperanças para outro e não confessa que a designação de Deus, como de Imperador, pertence apenas ao Chefe Supremo, quando é considerado um crime capital entre nós chamar, ou ouvir chamar, pelo título mais alto qualquer outro que não seja o próprio César!
Que um homem adore a Deus, outro Júpiter; que um levante as mãos suplicantes aos céus, outro ao altar de Fides; que um — se vocês escolherem ver dessa forma — conte em oração as nuvens, e outro os painéis do teto; que um consagre sua própria vida a seu Deus, e outro a de uma cabra. Pois vejam que não dão um motivo adicional para a acusação de irreligião, ao tirar a liberdade religiosa e proibir a livre escolha de divindade, de modo que eu não possa mais adorar de acordo com minha inclinação, mas seja compelido a adorar contra ela.
Nem mesmo um ser humano se importaria em receber homenagem involuntária; e assim até os egípcios foram permitidos o uso legal de sua superstição ridícula, liberdade para fazer deuses de pássaros e animais, e até condenar à morte qualquer um que mate um deus de seu tipo. Cada província, e até cada cidade, tem seu deus. A Síria tem Astarte, a Arábia tem Dusares, os Nóricos têm Beleno, a África tem sua Celeste, a Mauritânia tem seus próprios príncipes. Falei, creio, de províncias romanas, e ainda não disse que seus deuses são romanos; pois eles não são adorados em Roma mais do que outros que são classificados como deuses sobre a própria Itália por consagração municipal, como Delventino de Casino, Visidiano de Nárnia, Ancharia de Ásculo, Nortia de Volsinii, Valentia de Ocriculo, Hóstia de Satrium, Pai Curis de Falisci, em honra de quem, também, Juno recebeu seu sobrenome.
Na verdade, somos os únicos impedidos de ter uma religião própria. Ofendemos os romanos, somos excluídos dos direitos e privilégios dos romanos, porque não adoramos os deuses de Roma. É bom que haja um Deus de todos, de quem todos somos, quer queiramos ou não. Mas com vocês, a liberdade é dada para adorar qualquer deus, exceto o verdadeiro Deus, como se Ele não fosse antes o Deus que todos deveriam adorar, a quem todos pertencem.