Tratado sobre os Princípios - Livro IV 1
Livro IV
A Inspiração Divina das Escrituras
Mas como não é suficiente, na discussão de assuntos de tanta importância, confiar a decisão aos sentidos humanos e ao entendimento humano, e pronunciar sobre coisas invisíveis como se fossem vistas por nós, devemos, para estabelecer as posições que apresentamos, recorrer ao testemunho das Sagradas Escrituras. E para que esse testemunho produza uma crença segura e sem hesitação, seja em relação ao que ainda temos a avançar, seja ao que já foi afirmado, parece necessário mostrar, em primeiro lugar, que as próprias Escrituras são divinas, ou seja, foram inspiradas pelo Espírito de Deus.
Portanto, com a maior brevidade possível, extrairemos das próprias Sagradas Escrituras tais evidências sobre este ponto que possam produzir em nós uma impressão adequada, (fazendo nossas citações) de Moisés, o primeiro legislador da nação hebraica, e das palavras de Jesus Cristo, o Autor e Chefe do sistema religioso cristão. Pois, embora tenha havido numerosos legisladores entre os gregos e bárbaros, e também inúmeros mestres e filósofos que professavam declarar a verdade, não nos lembramos de nenhum legislador que tenha sido capaz de produzir nas mentes de nações estrangeiras um afeto e um zelo (por ele) que as levassem a adotar voluntariamente suas leis ou a defendê-las com todos os esforços de sua mente.
Ninguém, então, foi capaz de introduzir e dar a conhecer o que parecia a si mesmo ser a verdade, entre, não digo muitas nações estrangeiras, mas mesmo entre os indivíduos de uma única nação, de tal maneira que o conhecimento e a crença do mesmo se estendessem a todos. E, no entanto, não pode haver dúvida de que era o desejo dos legisladores que suas leis fossem observadas por todos os homens, se possível; e dos mestres, que o que lhes parecia ser verdade se tornasse conhecido por todos. Mas sabendo que de modo algum poderiam ter sucesso em produzir qualquer poder tão poderoso dentro deles que levasse nações estrangeiras a obedecer suas leis ou a considerar suas declarações, eles não se atreveram nem mesmo a tentar o esforço, para que o fracasso da empreitada não marcasse sua conduta com o sinal da imprudência.
E, no entanto, há em todo o mundo — em toda a Grécia e em todos os países estrangeiros — inúmeros indivíduos que abandonaram as leis de seu país e aqueles que acreditavam ser deuses, e se entregaram à obediência da lei de Moisés e ao discipulado e adoração de Cristo; e fizeram isso, não sem despertar contra si mesmos o intenso ódio dos adoradores de imagens, de modo a frequentemente serem expostos a torturas cruéis por parte destes, e às vezes até serem mortos. E, no entanto, eles abraçam e preservam com todo afeto as palavras e os ensinamentos de Cristo.
E podemos ver, além disso, como essa própria religião cresceu em pouco tempo, progredindo através do castigo e da morte de seus adoradores, pelo saque de seus bens e pelas torturas de todo tipo que eles suportaram; e esse resultado é ainda mais surpreendente, já que nem mesmo os próprios mestres dessa religião eram homens habilidosos ou muito numerosos; e, no entanto, essas palavras são pregadas em todo o mundo, de modo que gregos e bárbaros, sábios e tolos, adotam as doutrinas da religião cristã.
Do que se pode inferir, sem dúvida, que não é por poder ou força humana que as palavras de Jesus Cristo prevalecem com toda fé e poder sobre os entendimentos e as almas de todos os homens. Pois, que esses resultados foram preditos por Ele e estabelecidos por respostas divinas que procediam dEle, é claro a partir de Suas próprias palavras: Vocês serão levados diante de governadores e reis por Minha causa, para testemunho contra eles e os gentios.
E novamente: Este Evangelho do reino será pregado entre todas as nações. E novamente: Muitos dirão a Mim naquele dia: Senhor, Senhor, não comemos e bebemos em Teu nome, e em Teu nome expulsamos demônios? E Eu lhes direi: Apartai-vos de Mim, vós que praticais a iniquidade, nunca vos conheci. Se essas palavras, de fato, tivessem sido proferidas por Ele, e ainda assim essas previsões não tivessem se cumprido, talvez parecessem falsas e não possuiriam qualquer autoridade. Mas agora, quando Suas declarações se cumprem, vendo que foram preditas com tanto poder e autoridade, fica claramente demonstrado que é verdade que Ele, ao se tornar homem, entregou aos homens os preceitos da salvação.
O que, então, devemos dizer sobre isso, que os profetas já haviam predito sobre Ele, que os príncipes não cessariam de Judá, nem líderes de entre suas coxas, até que Aquele para quem foi reservado (ou seja, o reino) viesse, e até que a expectativa dos gentios chegasse? Pois é evidente, a partir da própria história, do que se vê claramente hoje, que desde os tempos de Cristo em diante não houve reis entre os judeus.
Não apenas isso, mas todos aqueles objetos de orgulho judaico, dos quais tanto se vangloriavam e em que exultavam, seja a beleza do templo ou os ornamentos do altar, e todas aquelas faixas sacerdotais e vestes dos sumos sacerdotes, foram todos destruídos juntos. Pois a profecia foi cumprida, que havia declarado: Pois os filhos de Israel habitarão muitos dias sem rei e sem príncipe: não haverá vítima, nem altar, nem sacerdócio, nem respostas.
Esses testemunhos, portanto, usamos contra aqueles que parecem afirmar que o que é dito em Gênesis por Jacó se refere a Judá; e que dizem que ainda resta um príncipe da raça de Judá — a saber, aquele que é o príncipe de sua nação, a quem chamam de Patriarca — e que não pode faltar (um governante) de sua descendência, que permanecerá até a vinda daquele Cristo que eles imaginam. Mas se as palavras do profeta forem verdadeiras, quando ele diz: Os filhos de Israel permanecerão muitos dias sem rei, sem príncipe; e não haverá vítima, nem altar, nem sacerdócio; e se, certamente, desde a destruição do templo, vítimas não são oferecidas, nem qualquer altar é encontrado, nem qualquer sacerdócio existe, é muito certo que, como está escrito, os príncipes se afastaram de Judá, e um líder de entre suas coxas, até a vinda dAquele para quem foi reservado.
Está estabelecido, então, que Ele veio para quem foi reservado, e nEle está a expectativa das nações. E isso parece manifestamente cumprido na multidão daqueles que creram em Deus através de Cristo, vindos de diferentes nações.
No cântico de Deuteronômio, também, é declarado profeticamente que, por causa dos pecados do povo anterior, haveria uma eleição de uma nação insensata — certamente, nenhuma outra senão aquela que foi realizada por Cristo; pois assim dizem as palavras: Eles Me provocaram à ira com seus ídolos, e Eu os despertarei para o ciúme; Eu os despertarei para a ira contra uma nação insensata.
Podemos, portanto, ver claramente como os hebreus, que são ditos terem provocado a ira de Deus por meio daqueles (ídolos), que não são deuses, e terem despertado Sua indignação com suas imagens, foram também eles mesmos incitados ao ciúme por meio de uma nação insensata, que Deus escolheu pela vinda de Jesus Cristo e Seus discípulos.
Pois o seguinte é o que o apóstolo diz: Pois vejam, irmãos, o seu chamado, como não são muitos os sábios segundo a carne, nem muitos os poderosos, nem muitos os nobres (que são chamados): mas Deus escolheu as coisas loucas do mundo, e as coisas que não são, para aniquilar as coisas que existiam. Israel carnal, portanto, não deve se orgulhar; pois este é o termo usado pelo apóstolo: Nenhuma carne, digo, deve se gloriar na presença de Deus.
O que devemos dizer, além disso, sobre aquelas profecias de Cristo contidas nos Salmos, especialmente a que tem a inscrição, Um cântico para o Amado; na qual é dito que Sua língua é a pena de um escritor ágil; mais belo do que os filhos dos homens; que a graça foi derramada em Seus lábios? Agora, a indicação de que a graça foi derramada sobre Seus lábios é esta, que, após um curto período de tempo — pois Ele ensinou apenas durante um ano e alguns meses — o mundo inteiro, no entanto, se encheu de Sua doutrina e da fé em Sua religião.
Surgiram, então, em Seus dias homens justos, e uma abundância de paz, que permaneceu até o fim, o qual é chamado de remoção da lua; e Seu domínio se estenderá de mar a mar, e do rio até os confins da terra. Um sinal também foi dado à casa de Davi. Pois uma virgem concebeu e deu à luz Emanuel, que, traduzido, significa: Deus conosco. Saibam disso, ó nações, e sejam vencidas. Pois nós, que somos dos gentios, fomos conquistados e vencidos, permanecendo como uma espécie de despojo de Sua vitória, tendo submetido nossos pescoços à Sua graça.
Até o local de Seu nascimento foi predito nas profecias de Miqueias, que disse: E tu, Belém, terra de Judá, de modo algum és a menor entre os líderes de Judá; porque de ti sairá um Líder, que governará o Meu povo Israel. As semanas de anos, também, que o profeta Daniel havia predito, estendendo-se até o governo de Cristo, foram cumpridas. Além disso, está próximo Aquele que, no livro de Jó, é dito estar prestes a destruir a grande besta, que também deu poder aos Seus discípulos para pisar em serpentes e escorpiões, e sobre todo o poder do inimigo, sem serem feridos por ele.
A Interpretação Espiritual das Escrituras
Mas se alguém considerar as jornadas dos apóstolos de Cristo por diferentes lugares, nos quais, como Seus mensageiros, pregaram o Evangelho, descobrirá que tanto o que ousaram empreender está além do poder humano, quanto o que foram capazes de realizar vem de Deus somente. Se considerarmos como os homens, ao ouvirem que uma nova doutrina foi introduzida por eles, foram capazes de recebê-los; ou melhor, quando muitas vezes desejavam destruí-los, foram impedidos por um poder divino que estava neles, descobriremos que nisso nada foi realizado pela força humana, mas que tudo foi resultado do poder e da providência divina — sinais e maravilhas, manifestos além de qualquer dúvida, dando testemunho de Sua palavra e doutrina.
Tendo estabelecido brevemente esses pontos, ou seja, sobre a divindade de Cristo e o cumprimento de tudo o que foi profetizado a respeito dEle, creio que esta posição também foi bem fundamentada, a saber, que as próprias Escrituras, que continham essas previsões, foram divinamente inspiradas — aquelas, especificamente, que haviam predito Sua vinda, o poder de Sua doutrina ou a conversão de todas as nações (à Sua obediência).
A isso deve-se acrescentar a observação de que a divindade e a inspiração tanto das previsões dos profetas quanto da lei de Moisés foram claramente reveladas e confirmadas, especialmente desde a vinda de Cristo ao mundo.
Pois, antes do cumprimento daqueles eventos que foram preditos por eles, eles não poderiam, embora verdadeiros e inspirados por Deus, ser demonstrados como tais, porque ainda não haviam se cumprido. Mas a vinda de Cristo foi uma declaração de que suas afirmações eram verdadeiras e divinamente inspiradas, embora certamente houvesse dúvida antes disso sobre se haveria um cumprimento daquilo que havia sido predito.
Se alguém, além disso, considerar as palavras dos profetas com todo o zelo e reverência que elas merecem, é certo que, na leitura e no exame cuidadoso assim dedicado a elas, sentirá sua mente e sentidos tocados por um sopro divino, e reconhecerá que as palavras que lê não foram proferidas por humanos, mas são a linguagem de Deus.
A partir de suas próprias emoções, ele sentirá que esses livros não foram compostos por nenhuma habilidade humana, nem por qualquer eloquência mortal, mas, por assim dizer, por um estilo que é divino.
O esplendor da vinda de Cristo, portanto, iluminando a lei de Moisés com a luz da verdade, removeu aquele véu que havia sido colocado sobre a letra (da lei), e descerrou, para todo aquele que crê nEle, todas as bênçãos que estavam ocultas sob o véu da palavra.
No entanto, é uma tarefa que exige considerável esforço apontar, em cada caso, como e quando as previsões dos profetas se cumpriram, de modo a confirmar aqueles que estão em dúvida, já que é possível para qualquer um que deseje se familiarizar mais profundamente com essas coisas, reunir provas abundantes a partir dos próprios registros da verdade. Mas se o sentido da letra, que está além do homem, não parece se apresentar de imediato, à primeira vista, para aqueles que são menos versados na disciplina divina, não é de se admirar, porque as coisas divinas são trazidas um tanto lentamente para (a compreensão dos) homens, e escapam à visão na proporção em que alguém é cético ou indigno.
Pois, embora seja certo que todas as coisas que existem neste mundo, ou que nele acontecem, são ordenadas pela providência de Deus, e certos eventos de fato aparecem com clareza suficiente para estarem sob o controle de Seu governo providencial, outros, no entanto, se desdobram de maneira tão misteriosa e incompreensível, que o plano da Divina Providência em relação a eles está completamente oculto; de modo que, ocasionalmente, alguns acreditam que ocorrências particulares não pertencem ao (plano da) Providência, porque o princípio escapa à sua compreensão, segundo o qual as obras da Divina Providência são administradas com habilidade indescritível; princípio de administração, no entanto, que não está igualmente oculto para todos.
Pois, mesmo entre os próprios homens, um indivíduo dedica menos consideração a isso, outro mais; enquanto por todo homem, Aquele que está na terra, quem quer que seja o habitante do céu, é mais reconhecido. E a natureza dos corpos é clara para nós de uma maneira, a das árvores de outra, a dos animais de uma terceira; a natureza das almas, por sua vez, está oculta de uma maneira diferente; e a maneira pela qual os diversos movimentos dos entendimentos racionais são ordenados pela Providência, escapa à visão dos homens em um grau maior, e até, em minha opinião, em não pequeno grau, à dos anjos também.
Mas, assim como a existência da providência divina não é refutada por aqueles que estão certos de sua existência, embora não compreendam seus modos de operação ou arranjos pelas capacidades da mente humana, também a inspiração divina das Sagradas Escrituras, que permeia todo o seu corpo, não será considerada inexistente porque a fraqueza de nosso entendimento é incapaz de discernir o significado oculto e secreto em cada palavra individual. O tesouro da sabedoria divina está escondido nos vasos vulgares e não polidos das palavras, como o apóstolo também indica ao dizer: 'Temos este tesouro em vasos de barro, para que a excelência do poder seja de Deus e não de nós', sem que a verdade das doutrinas seja misturada com o colorido da eloquência humana.
Pois, se nossos livros induzissem os homens a crer porque foram compostos por artes retóricas ou pela sabedoria da filosofia, então, sem dúvida, nossa fé seria considerada baseada na arte das palavras e na sabedoria humana, e não no poder de Deus. No entanto, agora é sabido por todos que a palavra desta pregação foi tão aceita por multidões em quase todo o mundo porque entenderam que sua crença não repousa sobre palavras persuasivas da sabedoria humana, mas na manifestação do Espírito e do poder.
Por isso, sendo conduzidos por um poder celestial, ou melhor, por um poder mais que celestial, à fé e à aceitação, para que adoremos o único Criador de todas as coisas como nosso Deus, façamos também nosso máximo esforço, abandonando a linguagem dos elementos de Cristo, que são apenas os primeiros princípios da sabedoria, para avançarmos à perfeição, a fim de que a sabedoria que é dada aos perfeitos também nos seja concedida.
Pois essa é a promessa daquele a quem foi confiada a pregação desta sabedoria, nas palavras: Entretanto, falamos sabedoria entre os que são maduros; mas não a sabedoria deste mundo, nem dos príncipes deste mundo, que serão reduzidos a nada; com o que ele mostra que esta nossa sabedoria não tem nada em comum, no que diz respeito à beleza da linguagem, com a sabedoria deste mundo.
Esta sabedoria, então, será inscrita de forma mais clara e perfeita em nossos corações, se nos for revelada de acordo com o mistério que estava oculto desde a eternidade, mas que agora se manifesta por meio das Escrituras proféticas e pela vinda de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, a quem seja a glória para sempre. Amém.
Má Interpretação e Heresias
Muitos, não entendendo as Escrituras em um sentido espiritual, mas de forma incorreta, caíram em heresias.
Esses detalhes, então, sendo brevemente apresentados sobre a inspiração das Sagradas Escrituras pelo Espírito Santo, parece necessário explicar também este ponto, ou seja, como certas pessoas, não as lendo corretamente, se entregaram a opiniões errôneas, uma vez que o procedimento a ser seguido para alcançar o entendimento dos escritos sagrados é desconhecido por muitos.
Os judeus, enfim, devido à dureza de seus corações e por desejarem parecer sábios aos seus próprios olhos, não creram em nosso Senhor e Salvador, julgando que aquelas declarações que foram proferidas a respeito dEle deveriam ser entendidas literalmente, ou seja, que Ele deveria, de maneira sensível e visível, pregar libertação aos cativos e primeiro construir uma cidade que eles verdadeiramente consideram a cidade de Deus, e ao mesmo tempo cortar os carros de Efraim e o cavalo de Jerusalém; que Ele também deveria comer manteiga e mel, a fim de escolher o bem antes de saber como produzir o mal.
Eles pensam também que foi predito que o lobo — aquele animal de quatro patas —, na vinda de Cristo, se alimentará com os cordeiros, e o leopardo se deitará com os cabritos, e o bezerro e o touro pastarão com os leões, e que serão conduzidos por uma criança ao pasto; que o boi e o urso se deitarão juntos nos campos verdejantes, e que seus filhotes serão alimentados juntos; que os leões também frequentarão os estábulos com os bois e se alimentarão de palha.
E vendo que, de acordo com a história, nenhuma das coisas preditas sobre Ele se cumpriu, nas quais eles acreditavam que os sinais da vinda de Cristo deveriam ser especialmente observados, eles se recusaram a reconhecer a presença de nosso Senhor Jesus Cristo; pelo contrário, contrariando todos os princípios da lei humana e divina, ou seja, contrariando a fé da profecia, eles O crucificaram por assumir para Si o nome de Cristo.
Então, os hereges, lendo que está escrito na lei: 'Um fogo foi aceso na Minha ira'; e que 'Eu, o Senhor, sou um Deus zeloso, que visita a iniquidade dos pais sobre os filhos até a terceira e quarta geração'; e que 'Me arrependi de ter ungido Saul para ser rei'; e, 'Eu sou o Senhor, que faço a paz e crio o mal'; e ainda, 'Não há mal na cidade que o Senhor não tenha feito'; e, 'Males desceram do Senhor sobre os portões de Jerusalém'; e, 'Um espírito maligno do Senhor atormentava Saul'; e lendo muitas outras passagens semelhantes a estas, que são encontradas nas Escrituras, eles não ousaram afirmar que estas não eram as Escrituras de Deus, mas consideraram-nas como palavras daquele Deus criador que os judeus adoravam, e que, eles julgavam, deveria ser considerado apenas justo, e não também bom; mas que o Salvador havia vindo para nos anunciar um Deus mais perfeito, que, eles alegam, não é o criador do mundo — havendo diferentes e discordantes opiniões entre eles mesmo sobre este ponto, porque, uma vez que se afastam da crença em Deus, o Criador, que é Senhor de tudo, eles se entregaram a várias invenções e fábulas, criando certas (ficções), e afirmando que algumas coisas eram visíveis, e feitas por um (Deus), e que certas outras coisas eram invisíveis, e foram criadas por outro, de acordo com as vãs e fantasiosas sugestões de suas próprias mentes.
Mas não poucos também dos mais simples dentre aqueles que parecem estar contidos na fé da Igreja, são da opinião de que não há Deus maior do que o Criador, mantendo nisso uma opinião correta e sólida; e ainda assim, eles têm sobre Ele visões que não teriam sobre o mais injusto e cruel dos homens.
A razão pela qual aqueles que mencionamos anteriormente interpretam erroneamente todos esses pontos não é outra senão o fato de que a Sagrada Escritura não é compreendida por eles de acordo com seu significado espiritual, mas sim literal. Portanto, nos esforçaremos, na medida em que nossa capacidade moderada permitir, mostrar àqueles que creem que as Sagradas Escrituras não são composições humanas, mas escritas por inspiração do Espírito Santo e transmitidas e confiadas a nós pela vontade de Deus Pai, por meio de Seu Filho unigênito Jesus Cristo, o que nos parece, ao observarmos as coisas com uma compreensão correta, ser o padrão e a disciplina entregues aos apóstolos por Jesus Cristo, e que eles transmitiram sucessivamente aos seus descendentes, os mestres da santa Igreja.
Agora, que há certas economias místicas indicadas na Sagrada Escritura, é admitido por todos, creio eu, até mesmo pelos crentes mais simples. Mas o que são essas economias, ou de que tipo são, aquele que tem a mente correta e não é dominado pelo vício da presunção, reconhecerá cuidadosamente que ignora. Pois se alguém, por exemplo, mencionasse o caso das filhas de Ló, que parecem, contrariamente à lei de Deus, ter tido relações com seu pai, ou o caso das duas esposas de Abraão, ou das duas irmãs que se casaram com Jacó, ou das duas servas que aumentaram o número de seus filhos, que outra resposta poderia ser dada senão que esses eram certos mistérios e formas de coisas espirituais, mas que ignoramos de que natureza são?
Na verdade, mesmo quando lemos sobre a construção do tabernáculo, consideramos certo que as descrições escritas são figuras de certas coisas ocultas; mas adaptar essas descrições aos seus padrões apropriados e abrir e discutir cada ponto individual, considero ser extremamente difícil, para não dizer impossível. Que essa descrição, no entanto, é, como eu disse, cheia de mistérios, não escapa nem mesmo ao entendimento comum. Mas toda a parte narrativa, relacionada seja aos casamentos, seja ao nascimento dos filhos, seja a batalhas de diferentes tipos, ou a qualquer outra história, o que mais poderiam ser, senão as formas e figuras de coisas ocultas e sagradas?
No entanto, como os homens fazem pouco esforço para exercitar seu intelecto, ou imaginam que possuem conhecimento antes de realmente aprender, a consequência é que eles nunca começam a ter conhecimento. Ou, se não falta o desejo, pelo menos falta um instrutor, e se o conhecimento divino for buscado, como deveria ser, em um espírito religioso e santo, e na esperança de que muitos pontos serão revelados por Deus — já que para o senso humano eles são extremamente difíceis e obscuros — então, talvez, aquele que busca dessa maneira encontrará o que é permitido descobrir.
Mas, para que essa dificuldade não seja suposta existir apenas na linguagem dos profetas, visto que o estilo profético é reconhecido por todos como repleto de figuras e enigmas, o que encontramos quando chegamos aos Evangelhos? Não há também ali um sentido interior, ou seja, um sentido divino, que é revelado apenas pela graça que ele recebeu, aquele que disse: 'Mas nós temos a mente de Cristo, para que possamos conhecer as coisas que nos foram dadas gratuitamente por Deus. Essas coisas também falamos, não com palavras ensinadas pela sabedoria humana, mas com palavras ensinadas pelo Espírito'?
E se alguém lesse agora as revelações feitas a João, como não ficaria maravilhado ao ver que há nelas uma quantidade tão grande de mistérios ocultos e inefáveis, nos quais se entende claramente, mesmo por aqueles que não conseguem compreender o que está oculto, que algo certamente está escondido. E ainda assim, as Epístolas dos Apóstolos, que para alguns parecem mais claras, não estão repletas de significados tão profundos que, por meio delas, como por um pequeno recipiente, a clareza de uma luz incalculável parece ser derramada naqueles que são capazes de entender o significado da sabedoria divina?
E, portanto, porque este é o caso, e porque há muitos que se desviam nesta vida, não considero que seja fácil afirmar, sem perigo, que alguém conhece ou entende aquelas coisas que, para serem reveladas, precisam da chave do conhecimento; chave essa que o Salvador declarou estar com aqueles que eram versados na lei. E aqui, embora seja uma digressão, acho que devemos questionar aqueles que afirmam que antes da vinda do Salvador não havia verdade entre aqueles que se dedicavam ao estudo da lei, como poderia ser dito por nosso Senhor Jesus Cristo que as chaves do conhecimento estavam com eles, que tinham os livros dos profetas e da lei em suas mãos. Pois assim Ele falou: Ai de vocês, mestres da lei, que tiraram a chave do conhecimento: vocês mesmos não entraram, e impediram aqueles que desejavam entrar.
Mas, como havíamos começado a observar, o caminho que nos parece correto para a compreensão das Escrituras e para a investigação de seu significado, consideramos ser do seguinte tipo: pois somos instruídos pela própria Escritura em relação às ideias que devemos formar sobre ela. Nos Provérbios de Salomão encontramos uma regra como a seguinte, a respeito da consideração das Sagradas Escrituras: E faça, ele diz, descreva essas coisas para si mesmo de três maneiras, em conselho e conhecimento, e que você possa responder as palavras da verdade àqueles que as propuseram a você.
Cada um, então, deve descrever em sua própria mente, de três maneiras, o entendimento das letras divinas — isto é, para que todos os indivíduos mais simples sejam edificados, por assim dizer, pelo próprio corpo da Escritura; pois chamamos de sentido comum e histórico: enquanto, se alguns começaram a fazer progresso considerável e são capazes de ver algo mais (do que isso), podem ser edificados pela própria alma da Escritura.
Aqueles, por sua vez, que são perfeitos e se assemelham àqueles de quem o apóstolo diz: 'Falamos sabedoria entre os que são perfeitos, mas não a sabedoria deste mundo, nem dos príncipes deste mundo, que serão reduzidos a nada; mas falamos a sabedoria de Deus, oculta em mistério, que Deus decretou antes dos séculos para nossa glória' — todos esses podem ser edificados pela própria lei espiritual (que tem uma sombra das coisas boas que virão), como se fosse pelo Espírito. Pois, assim como o homem é dito consistir de corpo, alma e espírito, o mesmo ocorre com a Sagrada Escritura, que foi concedida pela divina generosidade para a salvação do homem; o que vemos indicado, além disso, no pequeno livro de O Pastor, que parece ser desprezado por alguns, onde Hermas é instruído a escrever dois pequenos livros e, posteriormente, anunciar aos presbíteros da Igreja o que aprendeu do Espírito.
Pois estas são as palavras que estão escritas: 'E você escreverá', ele diz, 'dois livros; e você dará um a Clemente e o outro a Grapte. E que Grapte admoeste as viúvas e os órfãos, e que Clemente envie por todas as cidades que estão no exterior, enquanto você anunciará aos presbíteros da Igreja.' Grapte, portanto, que é instruída a admoestar os órfãos e as viúvas, é o entendimento puro da própria letra; por meio do qual aquelas mentes jovens são admoestadas, que ainda não mereceram ter Deus como seu Pai e, por isso, são chamadas de órfãs.
Elas, por sua vez, são as viúvas que se afastaram do homem injusto, com quem haviam se unido contra a lei; mas que permaneceram viúvas porque ainda não avançaram ao estágio de serem unidas a um Noivo celestial. Clemente, além disso, é ordenado a enviar para aquelas cidades que estão no exterior o que está escrito para aqueles indivíduos que já estão se afastando da letra — como se o significado fosse para aquelas almas que, sendo edificadas por esse meio, começaram a se elevar acima das preocupações do corpo e dos desejos da carne; enquanto ele mesmo, que havia aprendido do Espírito Santo, é instruído a anunciar, não por carta nem por livro, mas pela voz viva, aos presbíteros da Igreja de Cristo, ou seja, àqueles que possuem uma faculdade madura de sabedoria, capaz de receber ensinamentos espirituais.
Este ponto, de fato, não deve ser passado sem ser notado, ou seja, que há certas passagens das Escrituras onde este corpo, como o chamamos, ou seja, este sentido histórico inferencial, nem sempre é encontrado, como provaremos ser o caso nas páginas seguintes, mas onde apenas o que chamamos de alma ou espírito pode ser entendido. E isso, creio, é indicado nos Evangelhos, onde se diz que foram colocados, de acordo com o modo de purificação entre os judeus, seis vasos de água, contendo dois ou três cântaros cada; pelos quais, como eu disse, a linguagem do Evangelho parece indicar, com respeito àqueles que são secretamente chamados de judeus pelo apóstolo, que eles são purificados pela palavra das Escrituras — recebendo, de fato, às vezes dois cântaros, ou seja, o entendimento da alma ou espírito, de acordo com nossa afirmação acima; às vezes até três (cântaros), quando na leitura (das Escrituras) o sentido corporal, que é o histórico, pode ser preservado para a edificação do povo.
Agora, seis vasos de água são apropriadamente mencionados, com relação àqueles que são purificados por serem colocados no mundo; pois lemos que em seis dias — que é o número perfeito — este mundo e todas as coisas nele foram concluídos. Quão grande, então, é a utilidade deste primeiro sentido histórico que mencionamos, é atestado pela multidão de todos os crentes, que creem com fé e simplicidade adequadas, e não precisa de muito argumento, porque é abertamente manifesto a todos.
Já daquele sentido que chamamos acima de alma, por assim dizer, das Escrituras, o Apóstolo Paulo nos deu numerosos exemplos na primeira Epístola aos Coríntios. Pois encontramos a expressão: Não amordaceis a boca do boi que debulha o grão. E depois, ao explicar qual preceito deve ser entendido por isso, ele acrescenta as palavras: Acaso, Deus cuida de bois? Ou diz isso inteiramente por nossa causa? Por nossa causa, sem dúvida, isso está escrito; para que aquele que ara, ara com esperança, e aquele que debulha, com esperança de participar. Muitas outras passagens também desta natureza, que são assim explicadas da lei, contribuem com ampla informação para os ouvintes.
Agora, uma interpretação espiritual é desta natureza: quando alguém é capaz de apontar quais são as coisas celestiais das quais estas servem como padrões e sombras, aqueles que são judeus segundo a carne, e de quais coisas futuras a lei contém uma sombra, e quaisquer outras expressões desse tipo que possam ser encontradas nas Sagradas Escrituras; ou quando é objeto de investigação, o que é aquela sabedoria oculta em mistério que Deus ordenou antes do mundo para a nossa glória, a qual nenhum dos príncipes deste mundo conheceu; ou o significado da linguagem do apóstolo, quando, empregando certas ilustrações de Êxodo ou Números, ele diz: Estas coisas aconteceram a eles como figuras, e foram escritas por nossa causa, sobre quem os fins dos séculos chegaram.
Agora, uma oportunidade nos é oferecida para entender de que coisas aquelas que aconteceram a eles eram figuras, quando ele acrescenta: E eles beberam daquela Rocha espiritual que os seguia, e essa Rocha era Cristo. Em outra Epístola também, ao se referir ao tabernáculo, ele menciona a direção que foi dada a Moisés: Farás (todas as coisas) conforme o modelo que te foi mostrado no monte.
E escrevendo aos Gálatas, e repreendendo certos indivíduos que parecem a si mesmos ler a lei, e ainda assim sem entendê-la, por causa de sua ignorância do fato de que um significado alegórico subjaz ao que está escrito, ele lhes diz em um certo tom de repreensão: Digam-me, vocês que desejam estar debaixo da lei, não ouvem a lei? Pois está escrito que Abraão teve dois filhos; um de uma escrava, o outro de uma mulher livre. Mas aquele que era da escrava nasceu segundo a carne; mas o da mulher livre foi por promessa. Essas coisas são uma alegoria: pois estas são as duas alianças.
E aqui é importante prestar atenção a este ponto, ou seja, a cautela com que o apóstolo usa a expressão: 'Vocês que estão sob a lei, não ouvem a lei?' Não ouvem, ou seja, não entendem e não conhecem? Na Epístola aos Colossenses, novamente, resumindo e condensando brevemente o significado de toda a lei, ele diz: 'Portanto, ninguém vos julgue pelo comer, ou pelo beber, ou por causa de dias santos, ou da lua nova, ou dos sábados, que são sombras das coisas futuras.'
Escrevendo também aos Hebreus e tratando daqueles que pertencem à circuncisão, ele diz: 'Aqueles que servem de exemplo e sombra das coisas celestiais.' Agora, talvez, por meio dessas ilustrações, não haja dúvida sobre os cinco livros de Moisés, por parte daqueles que consideram os escritos do apóstolo como divinamente inspirados.
E se eles exigem, com relação ao restante da história, que os eventos contidos nela sejam considerados como tendo acontecido como exemplos para aqueles sobre quem foram escritos, observamos que isso também foi afirmado na Epístola aos Romanos, onde o apóstolo cita um exemplo do terceiro livro dos Reis, dizendo: 'Deixei para mim sete mil homens que não dobraram os joelhos a Baal'; expressão que Paulo entendeu como figurativamente falada daqueles que são chamados israelitas de acordo com a eleição, para mostrar que a vinda de Cristo não só agora foi vantajosa para os gentios, mas que muitos até mesmo da raça de Israel foram chamados para a salvação.
As Economias Místicas na Escritura
Sendo este o estado das coisas, esboçaremos, como que por meio de ilustração e exemplo, o que pode nos ocorrer em relação à maneira como a Sagrada Escritura deve ser entendida nesses vários pontos. Repetindo, em primeiro lugar, e destacando este fato: que o Espírito Santo, pela providência e vontade de Deus, através do poder de Seu Filho unigênito, que no princípio era Deus com Deus, iluminou os ministros da verdade, os profetas e apóstolos, para compreenderem os mistérios das coisas ou causas que ocorrem entre os homens ou em relação aos homens.
E por homens, refiro-me agora a almas que estão colocadas em corpos, as quais, relatando esses mistérios que lhes são conhecidos e revelados por Cristo, como se fossem uma espécie de transações humanas, ou transmitindo certas observâncias e injunções legais, descreveram-nas de forma figurada; não para que qualquer um que quisesse pudesse considerar essas exposições como merecedoras de serem pisoteadas, mas para que aquele que se dedicasse com toda castidade, sobriedade e vigilância a estudos desse tipo, pudesse, por esse meio, traçar o significado do Espírito de Deus, que talvez esteja profundamente enterrado, e o contexto, que pode estar apontando em outra direção diferente do que o uso comum da linguagem indicaria.
E dessa forma, ele poderia se tornar um participante do conhecimento do Espírito e um partícipe do conselho divino, porque a alma não pode chegar à perfeição do conhecimento de outra forma senão pela inspiração da verdade da sabedoria divina. Assim, é de Deus, ou seja, do Pai, do Filho e do Espírito Santo, que esses homens, cheios do Espírito Divino, principalmente tratam; então, os mistérios relacionados ao Filho de Deus — como o Verbo se fez carne e por que Ele desceu até a assunção da forma de servo — são o assunto, como eu disse, da explicação por aquelas pessoas que estão cheias do Espírito Divino.
Em seguida, era necessário que eles instruíssem os mortais por meio do ensino divino, a respeito das criaturas racionais, tanto as do céu quanto as mais felizes da terra; e também (explicassem) as diferenças entre as almas e a origem dessas diferenças; e então contassem o que é este mundo e por que foi criado; de onde também surgiu a grande e terrível maldade que se estende sobre a terra. E se essa maldade é encontrada apenas nesta terra ou em outros lugares, é algo que era necessário aprendermos por meio do ensino divino.
Visto que, então, era a intenção do Espírito Santo iluminar, com respeito a esses e assuntos semelhantes, aquelas almas santas que se dedicaram ao serviço da verdade, esse objetivo foi mantido em vista, em segundo lugar, ou seja, para o bem daqueles que não podiam ou não queriam se dedicar a esse trabalho e esforço pelos quais poderiam merecer ser instruídos ou reconhecer coisas de tanto valor e importância, para envolver e ocultar, como dissemos antes, em linguagem comum, sob o véu de alguma história e narrativa de coisas visíveis, mistérios ocultos.
Portanto, é introduzida a narrativa da criação visível, e a criação e formação do primeiro homem; então, a descendência que seguiu dele em sucessão, e algumas das ações que foram feitas pelos bons entre seus descendentes, são relatadas, e ocasionalmente certos crimes também, que são declarados como tendo sido cometidos por eles por serem humanos; e depois, certos atos impuros ou maldosos também são narrados como sendo os atos dos ímpios.
A descrição das batalhas, além disso, é apresentada de maneira maravilhosa, e as alternâncias entre vencedores e vencidos, pelas quais certos mistérios inefáveis são revelados àqueles que sabem investigar declarações desse tipo. Por uma admirável disciplina de sabedoria, também, a lei da verdade, mesmo dos profetas, está implantada nas Escrituras da lei, cada uma das quais é tecida por uma arte divina de sabedoria, como uma espécie de cobertura e véu das verdades espirituais; e isso é o que chamamos de corpo das Escrituras, de modo que, dessa forma, o que chamamos de cobertura da letra, tecida pela arte da sabedoria, possa ser capaz de edificar e beneficiar muitos, enquanto outros não derivariam nenhum benefício.
Mas, como se, em todos os exemplos dessa cobertura (ou seja, dessa história), a conexão lógica e a ordem da lei tivessem sido preservadas, certamente não acreditaríamos, ao possuir assim o significado das Escrituras em uma série contínua, que algo mais estivesse contido nelas além do que era indicado na superfície. Por essa razão, a sabedoria divina cuidou para que certos tropeços, ou interrupções, ao significado histórico ocorressem, pela introdução no meio (da narrativa) de certas impossibilidades e incongruências.
Dessa forma, a própria interrupção da narrativa poderia, como pela interposição de um obstáculo, apresentar um impedimento ao leitor, pelo qual ele poderia se recusar a reconhecer o caminho que conduz ao significado comum. Sendo assim excluídos e impedidos dele, poderíamos ser chamados de volta ao início de outro caminho, para que, ao entrar em uma trilha estreita e passar para uma estrada mais elevada e sublime, ele pudesse revelar a imensa amplitude da sabedoria divina.
No entanto, não podemos deixar de observar que o principal objetivo do Espírito Santo é preservar a coerência do significado espiritual, seja nas coisas que devem ser feitas ou que já foram realizadas. Se Ele encontra em algum lugar que os eventos que, de acordo com a história, ocorreram, podem ser adaptados a um significado espiritual, Ele compõe uma trama de ambos os tipos em um único estilo de narrativa, sempre ocultando o significado oculto de forma mais profunda.
Mas onde a narrativa histórica não poderia ser adequada à coerência espiritual dos acontecimentos, Ele inseriu às vezes certas coisas que ou não aconteceram ou não poderiam acontecer; às vezes também o que poderia acontecer, mas o que não aconteceu. Ele faz isso em um momento com poucas palavras, que, tomadas em seu significado literal, parecem incapazes de conter a verdade, e em outro momento com a inserção de muitas palavras.
E isso encontramos frequentemente no caso das porções legislativas, onde há muitas coisas manifestamente úteis entre os preceitos literais, mas também um grande número em que nenhum princípio de utilidade é discernível, e às vezes até coisas que são julgadas como impossibilidades. Agora, tudo isso, como observamos, foi feito pelo Espírito Santo para que, vendo que os eventos que estão na superfície não podem ser nem verdadeiros nem úteis, sejamos levados à investigação daquela verdade que está mais profundamente oculta, e à descoberta de um significado digno de Deus nas Escrituras que cremos ser inspiradas por Ele.
E não foi apenas em relação às Escrituras compostas até a vinda de Cristo que o Espírito Santo agiu dessa forma; mas, sendo um e o mesmo Espírito, e procedendo de um só Deus, Ele agiu da mesma maneira com os evangelistas e apóstolos. Pois até mesmo aquelas narrativas que Ele os inspirou a escrever não foram compostas sem a ajuda daquela sabedoria Sua, cuja natureza explicamos acima. Por isso, nelas também foram misturadas não poucas coisas pelas quais, a ordem histórica da narrativa sendo interrompida e fragmentada, a atenção do leitor poderia ser chamada, pela impossibilidade do caso, a um exame do significado interior.
Mas, para que nosso significado seja compreendido pelos próprios fatos, examinemos as passagens das Escrituras. Agora, quem há, por favor, dotado de entendimento, que considerará apropriada a afirmação de que o primeiro dia, e o segundo, e o terceiro, nos quais também são mencionados a tarde e a manhã, existiram sem sol, lua e estrelas — o primeiro dia até mesmo sem um céu? E quem é tão ignorante a ponto de supor que Deus, como se fosse um agricultor, plantou árvores no paraíso, no Éden, ao oriente, e uma árvore da vida nele, ou seja, uma árvore visível e palpável de madeira, de modo que qualquer um que comesse dela com dentes corporais obtivesse vida, e, comendo novamente de outra árvore, chegasse ao conhecimento do bem e do mal?
Ninguém, creio eu, pode duvidar de que a afirmação de que Deus caminhou à tarde no paraíso, e que Adão se escondeu debaixo de uma árvore, é relatada figurativamente nas Escrituras, para que algum significado místico possa ser indicado por ela. A partida de Caim da presença do Senhor manifestamente fará com que um leitor atento se pergunte o que é a presença de Deus e como alguém pode sair dela. Mas, para não estender a tarefa que temos diante de nós além de seus devidos limites, é muito fácil para qualquer um que desejar reunir das Sagradas Escrituras o que está registrado como tendo acontecido, mas que, no entanto, não pode ser acreditado como tendo ocorrido de maneira razoável e apropriada de acordo com o relato histórico.
O mesmo estilo de narrativa bíblica ocorre abundantemente nos Evangelhos, como quando se diz que o diabo colocou Jesus em uma montanha alta, para que pudesse mostrar-Lhe dali todos os reinos do mundo e a glória deles. Como isso poderia literalmente acontecer, seja que Jesus fosse levado pelo diabo a uma montanha alta, ou que o diabo Lhe mostrasse todos os reinos do mundo (como se estivessem sob Seus olhos físicos e adjacentes a uma única montanha), ou seja, os reinos dos persas, dos citas e dos indianos? Ou como ele poderia mostrar de que maneira os reis desses reinos são glorificados pelos homens? E muitos outros exemplos semelhantes a este serão encontrados nos Evangelhos por qualquer um que os ler com atenção e observar que, nas narrativas que parecem ser registradas literalmente, há coisas inseridas e intercaladas que não podem ser admitidas historicamente, mas que podem ser aceitas em um significado espiritual.
Nas passagens que contêm os mandamentos, também se encontram coisas semelhantes. Pois na lei, Moisés é ordenado a destruir todo macho que não for circuncidado no oitavo dia, o que é extremamente incongruente; já que seria necessário, se fosse relatado que a lei foi executada de acordo com a história, ordenar que os pais que não circuncidassem seus filhos fossem punidos, assim como aqueles que eram os cuidadores das crianças pequenas. A declaração das Escrituras agora é: O macho incircunciso, ou seja, aquele que não tiver sido circuncidado, será cortado do seu povo.
E se quisermos investigar as impossibilidades da lei, encontramos um animal chamado cabra-veado, que não pode existir, mas que, estando no número dos animais limpos, Moisés ordena que seja comido; e um grifo, que ninguém jamais se lembra ou ouviu falar que tenha sido subjugado pelo poder humano, mas que o legislador proíbe que seja usado como alimento. Sobre a celebrada observância do Sábado, ele também diz: Você se sentará, cada um em sua morada; ninguém se moverá do seu lugar no dia do Sábado. Preceito esse que é impossível observar literalmente; pois nenhum homem pode ficar sentado um dia inteiro sem se mover do lugar onde se sentou.
No que diz respeito a cada um desses pontos, aqueles que pertencem à circuncisão e todos os que não veem mais significado nas Escrituras Sagradas além do que é indicado pela letra, consideram que não deve haver investigação sobre o cabrito-veado, o grifo e o abutre; e inventam algumas histórias vazias e triviais sobre o Sábado, extraídas de algumas fontes tradicionais ou outras, alegando que o lugar de cada um é calculado dentro de dois mil côvados. Outros, entre os quais está Dositeu, o samaritano, criticam de fato exposições desse tipo, mas eles próprios estabelecem algo mais ridículo, ou seja, que cada um deve permanecer até a noite na postura, lugar ou posição em que se encontrava no dia do Sábado; isto é, se encontrado sentado, deve ficar sentado o dia todo, ou se reclinado, deve ficar reclinado o dia todo.
Além disso, a injunção que diz: 'Não carregueis nenhum fardo no dia do Sábado', parece-me uma impossibilidade. Pois os doutores judeus, em consequência dessas (prescrições), se entregaram, como diz o santo apóstolo, a inúmeras fábulas, dizendo que não é considerado um fardo se um homem usar sapatos sem pregos, mas que é um fardo se sapatos com pregos forem usados; e que se for carregado em um ombro, consideram-no um fardo, mas se em ambos, declaram que não é.
E agora, se instituirmos um exame semelhante com relação aos Evangelhos, como pode parecer algo além de absurdo tomar literalmente a injunção: 'Não saudeis ninguém pelo caminho'? E ainda há indivíduos simples, que pensam que nosso Salvador deu essa ordem aos Seus apóstolos! Como, também, pode parecer possível que uma ordem como essa seja observada, especialmente naqueles países onde há um inverno rigoroso, com geada e gelo, ou seja, que alguém não possua nem duas túnicas, nem sapatos?
E isso, que quando alguém é atingido na face direita, é ordenado que apresente também a esquerda, já que todo aquele que golpeia com a mão direita atinge a face esquerda? Este preceito nos Evangelhos também deve ser considerado entre as impossibilidades, ou seja, que se o olho direito te ofender, ele deve ser arrancado; pois mesmo que suponhamos que os olhos físicos sejam mencionados, como pode parecer apropriado que, quando ambos os olhos têm a capacidade de ver, a responsabilidade da ofensa seja transferida para um olho, e ainda mais para o direito?
Ou quem será considerado livre de um crime de extrema gravidade, que põe as mãos sobre si mesmo? Mas talvez as Epístolas do Apóstolo Paulo pareçam estar além disso. Pois qual é o significado dele quando diz: 'Alguém foi chamado, estando circuncidado? Que não se torne incircunciso.' Essa expressão, em primeiro lugar, não parece, após uma consideração cuidadosa, estar relacionada ao assunto que ele estava tratando naquele momento, pois esse discurso consistia em instruções sobre casamento e castidade; e essas palavras, portanto, parecerão uma adição desnecessária a tal assunto. Em segundo lugar, no entanto, qual seria a objeção se, para evitar aquela inconveniência causada pela circuncisão, um homem pudesse se tornar incircunciso? E, em terceiro lugar, isso é completamente impossível.
O Sentido Literal e Espiritual das Escrituras
O objetivo de todas essas declarações de nossa parte é mostrar que foi a intenção do Espírito Santo, que dignou conceder-nos as Sagradas Escrituras, demonstrar que não devemos ser edificados apenas pela letra, ou por tudo o que está nela — algo que vemos ser frequentemente impossível e inconsistente.
Pois, dessa forma, não apenas absurdos, mas impossibilidades seriam o resultado. É importante entender que certos eventos foram entrelaçados nessa história visível.
Quando considerados e compreendidos em seu significado interior, esses eventos revelam uma lei que é vantajosa para os homens e digna de Deus.
Que ninguém, no entanto, suspeite que não acreditamos que qualquer história na Escritura seja real, porque suspeitamos que certos eventos relatados nela não tenham ocorrido; ou que nenhum preceito da lei deva ser tomado literalmente, porque consideramos que alguns deles, nos quais a natureza ou a possibilidade do caso assim exige, sejam incapazes de serem observados; ou que não acreditamos que as previsões escritas sobre o Salvador tenham sido cumpridas de uma maneira palpável aos sentidos; ou que Seus mandamentos não devam ser literalmente obedecidos.
Portanto, devemos afirmar em resposta, já que manifestamente temos essa opinião, que a verdade da história pode e deve ser preservada na maioria dos casos. Pois quem pode negar que Abraão foi sepultado na caverna dupla em Hebrom, assim como Isaque e Jacó, e cada uma de suas esposas? Ou quem duvida que Siquém foi dada como porção a José? Ou que Jerusalém é a metrópole da Judeia, sobre a qual o templo de Deus foi construído por Salomão? — e inúmeras outras afirmações. Pois as passagens que são válidas em sua aceitação histórica são muito mais numerosas do que aquelas que contêm um significado puramente espiritual.
Além disso, quem não sustentaria que o mandamento de honrar teu pai e tua mãe, para que te vá bem, é suficiente por si só, sem qualquer significado espiritual, e necessário para aqueles que o observam? Especialmente quando Paulo também confirmou o mandamento ao repeti-lo nas mesmas palavras. E que necessidade há de falar das proibições, Não cometerás adultério, Não furtarás, Não darás falso testemunho, e outras do mesmo tipo?
E com relação aos preceitos ordenados nos Evangelhos, não há dúvida de que muitos deles devem ser observados literalmente, como, por exemplo, quando nosso Senhor diz: Eu, porém, vos digo: Não jureis de modo algum; e quando Ele diz: Qualquer que olhar para uma mulher com intenção impura, já cometeu adultério com ela no seu coração; as advertências também que se encontram nos escritos do Apóstolo Paulo: Admoestai os insubmissos, consoleis os desanimados, ampareis os fracos, sede pacientes para com todos, e muitas outras.
No entanto, não tenho dúvidas de que um leitor atento, em várias ocasiões, hesitará se esta ou aquela história pode ser considerada literalmente verdadeira ou não; ou se este ou aquele preceito deve ser observado de acordo com a letra ou não. E, portanto, é necessário empregar grande esforço e trabalho até que cada leitor compreenda reverentemente que está lidando com palavras divinas e não humanas inseridas nos livros sagrados.
O Israel e a Jerusalém Espirituais
A compreensão, portanto, das Sagradas Escrituras que consideramos que deve ser mantida de maneira justa e consistente, é do seguinte tipo. Uma certa nação é declarada pelas Sagradas Escrituras como tendo sido escolhida por Deus na terra, e essa nação recebeu vários nomes: às vezes toda ela é chamada de Israel, e outras vezes de Jacó; e foi dividida por Jeroboão, filho de Nebate, em duas partes; e as dez tribos que foram formadas sob ele foram chamadas de Israel, enquanto as duas restantes (com as quais foram unidas a tribo de Levi e a que descendia da linhagem real de Davi) foram chamadas de Judá.
Agora, todo o país possuído por essa nação, que havia recebido de Deus, foi chamado de Judeia, na qual estava situada a metrópole, Jerusalém; e é chamada de metrópole, sendo como que a mãe de muitas cidades, cujos nomes você encontrará frequentemente mencionados aqui e ali nos outros livros das Escrituras, mas que estão reunidos em um único catálogo no livro de Josué, filho de Num.
Sendo este, então, o estado das coisas, o santo apóstolo, desejando elevar em algum grau e elevar nosso entendimento acima da terra, diz em certo lugar: 'Vede Israel segundo a carne'; com o que ele certamente quer dizer que existe outro Israel que não é segundo a carne, mas segundo o Espírito.
E novamente em outra passagem: 'Pois nem todos os que são de Israel são israelitas.'
Sendo, então, ensinados por ele que há um Israel segundo a carne e outro segundo o Espírito, quando o Salvador diz: 'Eu não fui enviado senão às ovelhas perdidas da casa de Israel', não entendemos essas palavras como aqueles que têm gosto por coisas terrenas, ou seja, os ebionitas, que derivam a designação de pobres do próprio nome (pois Ebion significa pobre em hebraico); mas entendemos que existe uma raça de almas que é chamada de Israel, como é indicado pela interpretação do próprio nome: pois Israel é interpretado como significando uma mente, ou homem que vê a Deus.
O apóstolo, novamente, faz uma revelação semelhante sobre Jerusalém, dizendo: A Jerusalém que está acima é livre, a qual é a mãe de todos nós. E em outra de suas epístolas ele diz: Mas vocês chegaram ao monte Sião, e à cidade do Deus vivo, à Jerusalém celestial, e a uma incontável companhia de anjos, e à Igreja dos primogênitos que estão inscritos nos céus. Se, então, há certas almas neste mundo que são chamadas de Israel, e uma cidade no céu que é chamada de Jerusalém, segue-se que aquelas cidades que são ditas pertencer à nação de Israel têm a Jerusalém celestial como sua metrópole; e que, de acordo com isso, entendemos como referindo-se a toda a Judá (da qual também somos de opinião que os profetas falaram em certas narrativas místicas), quaisquer previsões entregues seja sobre a Judeia ou Jerusalém, ou invasões de qualquer tipo, que as histórias sagradas declaram ter acontecido à Judeia ou Jerusalém.
Tudo o que, então, é narrado ou predito sobre Jerusalém, deve, se aceitarmos as palavras de Paulo como as de Cristo falando nele, ser entendido como dito em conformidade com sua opinião sobre aquela cidade que ele chama de Jerusalém celestial, e todos aqueles lugares ou cidades que são ditas ser cidades da terra santa, das quais Jerusalém é a metrópole. Pois devemos supor que é dessas mesmas cidades que o Salvador, desejando nos elevar a um grau mais alto de inteligência, promete àqueles que bem administraram o dinheiro confiado a eles por Ele mesmo, que eles terão poder sobre dez ou cinco cidades.
Se, então, as profecias entregues sobre a Judeia, e Jerusalém, e Judá, e Israel, e Jacó, não sendo entendidas por nós em um sentido carnal, significam certos mistérios divinos, certamente segue-se que aquelas profecias também que foram entregues seja sobre o Egito ou os egípcios, ou a Babilônia e os babilônios, e Sidom e os sidônios, não devem ser entendidas como falando daquele Egito que está situado na terra, ou da Babilônia, Tiro ou Sidom terrenas. Nem podem aquelas previsões que o profeta Ezequiel entregou sobre Faraó, rei do Egito, aplicar-se a qualquer homem que possa parecer ter reinado sobre o Egito, como a natureza da própria passagem declara.
Da mesma forma, o que é dito sobre o príncipe de Tiro não pode ser entendido como referindo-se a qualquer homem ou rei de Tiro. E como poderíamos aceitar, como falando de um homem, o que é relatado em muitas passagens das Escrituras, especialmente em Isaías, sobre Nabucodonosor? Pois não é um homem aquele que é dito ter caído do céu, ou que era Lúcifer, ou que surgiu pela manhã. Mas, com relação às previsões que são encontradas em Ezequiel sobre o Egito, como a de que ele será destruído em quarenta anos, de modo que o pé do homem não será encontrado dentro dele, e que sofrerá tal devastação, que por toda a terra o sangue dos homens subirá até os joelhos, eu não sei se alguém com entendimento poderia referir isso ao Egito terreno que faz fronteira com a Etiópia.
Mas vamos ver se isso não pode ser entendido de maneira mais apropriada da seguinte forma: ou seja, que assim como há uma Jerusalém celestial e uma Judeia, e uma nação que certamente habita lá e é chamada de Israel; também é possível que existam certas localidades próximas a essas que possam ser chamadas de Egito, Babilônia, Tiro ou Sidom, e que os príncipes desses lugares, e as almas, se houver alguma, que os habitam, sejam chamados de egípcios, babilônios, tírios e sidônios. Dos quais também, de acordo com o modo de vida que levam lá, um tipo de cativeiro pareceria resultar, em consequência do qual eles são ditos terem caído da Judeia para a Babilônia ou o Egito, de uma condição mais elevada e melhor, ou terem sido dispersos para outros países.
Pois talvez, assim como aqueles que, deixando este mundo em virtude daquela morte que é comum a todos, são organizados, em conformidade com suas ações e merecimentos — conforme forem considerados dignos — alguns no lugar que é chamado de inferno, outros no seio de Abraão, e em diferentes localidades ou moradas; assim também daqueles lugares, como se morrendo lá, se a expressão puder ser usada, eles descem do mundo superior para este inferno.
Acredito que o inferno para onde as almas dos mortos são conduzidas a partir deste mundo é chamado de 'inferno inferior' nas Escrituras, como está dito no livro dos Salmos: 'Você libertou minha alma do mais profundo inferno'. Assim, cada um daqueles que descem à terra é, de acordo com seus méritos ou conforme a posição que ocupava lá, destinado a nascer neste mundo em um país diferente, entre uma nação diferente, em um modo de vida diferente, cercado por diferentes tipos de enfermidades, ou descendente de pais religiosos ou não religiosos. Pode acontecer, por exemplo, que um israelita desça entre os citas, e um pobre egípcio seja levado à Judeia.
No entanto, nosso Salvador veio para reunir as ovelhas perdidas da casa de Israel; e como muitos dos israelitas não aceitaram Seus ensinamentos, aqueles que pertenciam aos gentios foram chamados. Disso parece seguir que as profecias entregues às nações individuais devem ser referidas mais às almas e aos seus diferentes lugares celestiais. Além disso, as narrativas dos eventos que são ditos terem acontecido à nação de Israel, ou a Jerusalém, ou à Judeia, quando atacados por esta ou aquela nação, em muitos casos não podem ser entendidas como tendo realmente ocorrido, e são muito mais apropriadas para aquelas nações de almas que habitam o céu que se diz passar, ou que até agora são consideradas habitantes dele.
Se alguém agora nos exigir declarações claras e distintas sobre esses pontos nas Sagradas Escrituras, devemos responder que foi o desígnio do Espírito Santo, nessas porções que parecem relatar a história dos eventos, cobrir e ocultar o significado. Nessas passagens, por exemplo, onde se diz que eles desceram ao Egito, ou foram levados cativos para a Babilônia, ou quando nesses mesmos países alguns são ditos terem sido levados a uma humilhação excessiva e colocados sob o jugo de seus senhores; enquanto outros, nesses mesmos países de seu cativeiro, foram mantidos em honra e estima, ocupando posições de prestígio e poder, e foram nomeados para o governo de províncias.
Todas essas coisas, como dissemos, estão ocultas e cobertas nas narrativas da Sagrada Escritura, porque o reino dos céus é como um tesouro escondido em um campo; o qual, quando um homem encontra, ele o esconde e, pela alegria disso, vai e vende tudo o que tem e compra aquele campo. Por essa semelhança, considere se não está indicado que o próprio solo e a superfície, por assim dizer, da Escritura — ou seja, o significado literal — é o campo, cheio de plantas e flores de todos os tipos; enquanto o significado mais profundo e espiritual são os tesouros ocultos de sabedoria e conhecimento que o Espírito Santo, por meio de Isaías, chama de tesouros escuros, invisíveis e ocultos.
Para descobrir esses tesouros, é necessária a ajuda divina: pois só Deus pode arrombar os portões de bronze pelos quais eles estão encerrados e ocultos, e quebrar as trancas e alavancas de ferro que impedem o acesso a todas as coisas que estão escritas e escondidas em Gênesis sobre os diferentes tipos de almas, e sobre aquelas sementes e gerações que têm uma conexão próxima com Israel ou estão amplamente separadas de seus descendentes; assim como o que é a descida de setenta almas ao Egito, as quais setenta almas se tornaram naquela terra tão numerosas quanto as estrelas do céu. Mas, como nem todas eram a luz deste mundo — pois nem todos os que são de Israel são Israel — elas crescem de setenta almas para se tornarem um povo importante, e como a areia da praia, incontáveis.