Apologia (Tertuliano) 29

A Impotência dos Ídolos e a Verdadeira Fonte de Proteção

Que fique claro, então, em primeiro lugar, se aqueles a quem o sacrifício é oferecido são realmente capazes de proteger o imperador ou qualquer outra pessoa, e assim nos condenar por traição, se anjos e demônios, espíritos da mais perversa natureza, fazem algum bem, se os perdidos salvam, se os condenados dão liberdade, se os mortos (refiro-me ao que vocês sabem muito bem) defendem os vivos. Pois certamente a primeira coisa que eles cuidariam seria a proteção de suas estátuas, imagens e templos, que, aliás, devem sua segurança, creio eu, à vigilância das guardas de César.
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Tertuliano argumenta contra a eficácia dos ídolos e demônios, destacando a ironia de que os templos e estátuas pagãs dependem da proteção do imperador (guardas de César). Isso reflete o contexto do controle estatal sobre a religião romana, onde os imperadores administravam recursos e autorizavam cultos, enfraquecendo a alegação de que divindades pagãs tinham poder autônomo.
Aliás, acho que os próprios materiais dos quais essas coisas são feitas vêm das minas de César, e não há um templo que não dependa da vontade de César. Sim, e muitos deuses já sentiram o desagrado de César. Isso favorece meu argumento se eles também participam de seu favor, quando ele lhes concede algum presente ou privilégio. Como podem aqueles que estão assim sob o poder de César, que pertencem inteiramente a ele, ter a proteção de César em suas mãos, de modo que você possa imaginá-los capazes de dar a César o que mais prontamente recebem dele?
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A menção aos materiais dos templos vindos das minas de César e a submissão das divindades à vontade imperial ilustra a integração do paganismo ao aparato político romano. Historicamente, imperadores como Augusto centralizaram o culto, e deuses podiam ser 'rebaixados' ou promovidos conforme interesses do Estado.
Este, então, é o fundamento pelo qual somos acusados de traição contra a majestade imperial, a saber, que não colocamos os imperadores sob suas próprias posses; que não oferecemos um mero serviço simulado em seu nome, por não acreditar que sua segurança repousa em mãos de chumbo. Mas vocês são altamente ímpios por procurá-la onde ela não está, por buscá-la daqueles que não têm para dar, ignorando Aquele que a tem inteiramente em Seu poder. Além disso, vocês perseguem aqueles que sabem onde buscá-la e que, sabendo onde buscá-la, também são capazes de obtê-la.
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A acusação de traição contra cristãos surge de sua recusa em participar do culto imperial. Tertuliano aponta a incoerência: os próprios deuses pagãos são 'posses' do império. Isso contextualiza a tensão entre lealdade religiosa cristã e as exigências cívico-religiosas romanas do século II.