Atos 9

Entretanto Saulo, ainda respirando ameaças e mortes contra os discípulos do Senhor, apresentou-se ao sumo sacerdote
e pediu-lhe cartas para as sinagogas de Damasco, a fim de que, se encontrasse adeptos do Caminho, homens ou mulheres, ele os levasse presos para Jerusalém.
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Saulo (mais tarde chamado Paulo) era muito ciumento pelas crenças dos judeus e começou uma campanha de perseguição contra qualquer que acreditasse em Cristo (os que eram deste "Caminho"). por que os judeus em Jerusalém queriam perseguir os cristãos em lugares tão distantes como Damasco? Há várias possibilidades: (1) capturar a quão cristãos fugiram, (2) conter e acautelar a difusão do cristianismo a outras cidades importantes, (3) evitar que os cristãos seguissem suscitando problemas a Roma, (4) promover a carreira do Saulo e fortalecer sua reputação como um verdadeiro fariseu ciumento da Lei, (5) unificar as facções do judaísmo lhes dando um inimigo comum.
Durante a viagem, ao se aproximar de Damasco, de repente uma luz vinda do céu o envolveu com sua claridade.
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Damasco, cidade comercial chave, achava-se a 280 km ao norte de Jerusalém na província romana de Síria. Várias rotas comerciais uniam Damasco com outras cidades através do mundo romano. Talvez Saulo pensou que ao cercar aos cristãos em Damasco, evitaria-se sua dispersão a outras regiões.
Caindo por terra, ouviu uma voz que lhe dizia: “Saul, Saul, por que me persegues?”
“Quem és tu, Senhor?” – perguntou. Ele disse: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues.
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Paulo pensou que perseguia hereges, mas a quem perseguia era ao mesmo Jesus. Todo aquele que persiga os crentes hoje em dia é também culpado de perseguir o Jesus (veja-se Mat 25:40, Mat 25:45), porque os crentes formam o corpo de Cristo na terra.
Mas levanta-te, entra na cidade, e aí vão te falar o que deves fazer”.
Os que iam com ele ficaram parados, mudos; ouviam, sim, a voz, mas não viam ninguém.
Saulo levantou-se do chão, mas, embora tivesse os olhos abertos, não via nada. Guiando-o pela mão, conduziram-no a Damasco,
onde passou três dias sem enxergar, sem comer e sem beber.
Havia em Damasco um discípulo chamado Ananias. O Senhor chamou-o numa visão: “Ananias!” – “Eis-me aqui, Senhor!” – respondeu.
“Levanta-te – ordenou-lhe o Senhor – vai à rua Direita e procura, na casa de Judas, um homem chamado Saulo, de Tarso. Ele está rezando
e viu numa visão um homem chamado Ananias entrar e impor-lhe as mãos para lhe restituir a vista”.
Ananias respondeu: “Senhor, tenho ouvido muita gente falar deste homem e contar todo o mal que tem feito a vossos santos em Jerusalém.
Ele aqui tem autorização dos sumos sacerdotes para prender todos os que invocam vosso nome”.
Mas o Senhor lhe disse: “Vai, pois este homem é para mim um instrumento escolhido, para levar meu nome diante dos gentios, dos reis e dos israelitas.
Porque lhe mostrarei quanto é necessário sofrer por meu nome”.
Então Ananias foi, entrou na casa, impôs as mãos a Saulo e lhe disse: “Saul, meu irmão, o Senhor Jesus, que te apareceu no caminho por onde vinhas, enviou-me para que recuperes a vista e fiques cheio do Espírito Santo”.
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Ananías procurou o Saulo, tal como lhe disse, e o saudou como "irmão Saulo". Ananías temia este encontro, depois de todo Paulo ia a Damasco para perseguir os crentes e levá-los encadeados a Jerusalém (9.2). Em obediência ao Espírito Santo, saudou-o fraternalmente. Não sempre é fácil mostrar amor a outros, sobre tudo se os tememos ou duvidamos de seus motivos. Entretanto, devemos seguir o mandato do Jesus (Joh 13:34) e o exemplo do Ananías que nos mostra a aceitação carinhosa a outros crentes.
No mesmo instante caiu-lhe dos olhos algo parecido com escamas, e ele recuperou a vista; e, levantando-se, foi batizado;
depois tomou alimento, e as forças lhe voltaram. Saulo prega em Damasco. Saulo passou alguns dias com os discípulos em Damasco
e, a seguir, pôs-se a anunciar Jesus nas sinagogas, proclamando que ele é o Filho de Deus.
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Imediatamente, depois de receber a vista e passar um tempo com os crentes em Damasco, Paulo foi à sinagoga para contar aos judeus as novas relacionadas com o Jesus. Alguns cristãos aconselham aos novos crentes a que esperem até que estejam devidamente fundamentados em sua fé antes de que tentem anunciar o evangelho. Paulo dedicou tempo a sós para saber mais a respeito do Jesus antes de iniciar seu ministério mundial, mas não esperou para atestar. Embora é certo que não devêssemos nos apressar em entrar totalmente no ministério sem uma preparação prévia, também é certo que não precisamos esperar para lhe manifestar a outros o que nos aconteceu.
Todos os que o ouviam ficavam pasmados e diziam: “Não é este que, em Jerusalém, perseguia os que invocam este nome, e não veio aqui justamente para os conduzir presos aos sumos sacerdotes?”
Mas Saulo se fortalecia sempre mais e confundia os judeus de Damasco, demonstrando que Jesus é o Cristo.
Passado certo tempo, os judeus combinaram matá-lo.
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De acordo a Gal 1:17-18, Paulo deixou Damasco e se dirigiu a Arábia, região desértica ao sul de Damasco, onde viveu durante três anos. Não está muito claro se estes três anos transcorreram entre os versículos 22 e 23, ou entre os versículos 25 e 26. Alguns comentaristas dizem que "passado muitos dias" poderia significar um período prolongado. Sugerem que quando Paulo retornou a Damasco, o governador, súdito do rei Aretas, ordenou sua detenção (2Co 11:32), possivelmente procurando manter a paz com judeus influentes.A outra possibilidade é que Paulo escapou durante sua primeira visita a Damasco, depois de sua conversão e devido a que os fariseus estavam muito contrariados por sua deserção. Possivelmente fugiu a Arábia para dar tempo a que se acalmassem os líderes religiosos, assim como também para ter um tempo a sós com Deus. Sem importar qual seja a teoria correta, houve um período do menos três anos entre a conversão do Paulo (2Co 9:3-6) e sua viagem a Jerusalém (2Co 9:26).
Mas Saulo ficou sabendo de sua trama. Eles guardavam as portas da cidade dia e noite, a fim de o matarem.
Então os discípulos o tomaram de noite e o desceram dos muros num cesto.

Saulo em Jerusalém.

Chegando a Jerusalém, procurava juntar-se aos discípulos, mas todos tinham medo dele, não acreditando que fosse discípulo.
Mas Barnabé o acolheu e foi apresentá-lo aos apóstolos, aos quais contou como, no caminho, Saulo tinha visto o Senhor, que lhe falara, e com que firmeza ele tinha pregado em Damasco em nome de Jesus.
Desde então Saulo andava livremente com os apóstolos em Jerusalém e pregava com firmeza em nome do Senhor.
Falava e discutia com os helenistas, mas eles procuravam matá-lo.
Sabendo disso, os irmãos o acompanharam até Cesareia e o enviaram para Tarso.
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A visita do Paulo ao Tarso ajudou a acalmar conflitos com os judeus e lhe permitiu provar sua dedicação. Depois que Paulo, o mais ciumento perseguidor, convertesse-se, a igreja desfrutou de um breve tempo de relativa paz. "Irmãos" se refere à comunidade cristã, membros da família de Deus.
Entretanto, em toda a Judeia, Galileia e Samaria, a Igreja vivia em paz. Ela se consolidava e caminhava no temor do Senhor e crescia em número com a assistência do Espírito Santo.

Cura de Eneias em Lida.

Pedro, que passava por todo lugar, desceu certa vez para visitar os santos que moravam em Lida.
Encontrou um homem, chamado Eneias, que jazia num leito havia oito anos, pois era paralítico.
Pedro lhe disse: “Eneias, Jesus Cristo te dá a cura. Levanta-te e arranja tu mesmo a cama”. Ele se levantou imediatamente.
Todos os habitantes de Lida e da planície de Saron o viram e se converteram ao Senhor.

Ressurreição de Tabita em Jope.

Havia em Jope uma discípula chamada Tabita, em grego Dorcas. Era notável pelas boas obras e pelas esmolas que dava.
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Jope era uma importante cidade portuária situada a 40 m sobre o nível do mar na costa do Mediterrâneo. A este lugar chegou a madeira do Líbano que se enviou a Jerusalém e se usou na construção do templo (2Ch 2:16; Ezr 3:7). O profeta Jonás zarpou do porto do Jope em sua desafortunada viagem (Jn 1:3).
Ora, aconteceu que naqueles dias ela caiu doente e morreu. Depois de a terem lavado, puseram-na numa sala do andar de cima.
Como Lida ficava perto de Jope, os discípulos, ouvindo dizer que Pedro lá estava, enviaram-lhe dois homens para fazer-lhe este pedido: “Vem até nós sem demora”.
Pedro partiu imediatamente com eles. Logo que chegou, fizeram-no subir à sala de cima, onde todas as viúvas em pranto se juntaram em torno dele, mostrando-lhe as túnicas e as vestes que Dorcas fazia quando estava com elas.
Pedro mandou que todos saíssem; depois, de joelhos, rezou. Voltando-se depois para o corpo, disse: “Tabita, levanta-te!” Ela abriu os olhos e, vendo Pedro, sentou-se.
Tomando-lhe a mão, Pedro a fez levantar-se. Chamando então os santos e as viúvas, apresentou-a viva.
Isto foi conhecido em toda Jope, e muitos creram no Senhor.
Pedro ficou bastante tempo em Jope na casa de um tal Simão, curtidor.