Atos 12

Por aquele tempo, o rei Herodes deteve alguns membros da Igreja para os maltratar.
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Este rei foi Herodes Agripa I, filho do Aristóbulo e neto do Herodes o Grande. Sua irmã foi Herodías, a responsável pela morte do João o Batista (veja-se Mar 6:17-28). Herodes Agripa I era em parte judeu. Os romanos o escolheram para que governasse grande parte da Palestina, incluindo os territórios da Galilea, Perea, Judea e Samaria. ficou contra os cristãos a fim de agradar aos líderes judeus, os que se opunham a eles, esperando que isto afiançasse sua posição. Agripa I morreu de repente em 44 D.C. (veja-se 12.20-23). Sua morte também a recorda o historiador Josefo.
Mandou matar à espada Tiago, irmão de João.
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Jacóo e João foram dois dos doze discípulos originais que seguiram ao Jesus. Pediram ao Jesus que em seu reino os reconhecesse em forma especial (Mar 10:35-40). Jesus lhes disse que o reconhecimento em seu Reino freqüentemente significava sofrimento para a pessoa (beber da mesma taça; Mar 10:38-39). Jacóo e João sofreram realmente, Herodes executou ao Jacóo e João mais tarde foi ao exílio (veja-se Rev 1:9).
Vendo que isto agradava aos judeus, mandou prender Pedro também. Eram os dias dos Ázimos.
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Durante a Festa dos Pães sem Levedura, a festa de uma semana que seguia à Páscoa, prenderam o Pedro. Este foi um movimento estratégico porque havia mais judeus na cidade que o usual e Herodes podia impressionar a mais pessoas.
Mandou que fosse preso e lançado na prisão, colocando-o sob a guarda de quatro piquetes de quatro soldados cada um; era sua intenção fazê-lo comparecer diante do povo depois da Páscoa.
Enquanto Pedro era assim mantido na prisão, a oração da Igreja se elevava a Deus por ele sem cessar.
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O plano do Herodes era executar ao Pedro, mas os crentes oraram pela segurança do Pedro. A oração fervorosa da igreja influiu significativamente no êxito destes acontecimentos. A oração troca atitudes e sucessos. De maneira que ore freqüentemente e faça-o com confiança.

Pedro é libertado por um anjo.

Ora, na noite anterior ao dia em que Herodes devia apresentá-lo publicamente, Pedro estava dormindo entre dois soldados; duas correntes o prendiam e, diante da porta, sentinelas guardavam a prisão.
De repente, um anjo do Senhor apareceu, e a prisão ficou inundada de luz. O anjo tocou no lado de Pedro, despertou-o e disse: “Levanta-te depressa!” As correntes caíram-lhe das mãos.
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Deus enviou a um anjo para que resgatasse ao Pedro. Os anjos são mensageiros de Deus. São seres divinos criados com poderes sobrenaturais e algumas vezes tomam aparência humana de maneira que possam lhe falar às pessoas. Os anjos não devem adorar-se porque não são divinos. Ao igual a nós, são servos de Deus.
O anjo disse-lhe: “Põe o cinto e calça as sandálias”. Ele obedeceu. Disse-lhe ainda: “Cobre-te com o manto e segue-me”.
Pedro saiu e o seguia, mas não se dava conta de que era verdade o que estava acontecendo pela ação do anjo: pensava que estava tendo uma visão.
Passaram assim pelo primeiro posto de guarda, depois pelo segundo, e chegaram ao portão de ferro que dá para a cidade; ele se abriu sozinho diante deles. Saíram, foram até o fim de uma rua e depois, de repente, o anjo o deixou
Então Pedro, voltando a si, disse: “Agora sei verdadeiramente que o Senhor mandou seu anjo e libertou-me das mãos de Herodes e de tudo quanto esperava o povo judeu”.
Já plenamente lúcido, foi para a casa de Maria, mãe de João, chamado Marcos, onde uma assembleia bastante numerosa estava reunida em oração.
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João Marcos escreveu o Evangelho do Marcos. A casa de sua mamãe era o bastante ampla para acomodar a muitos crentes. E uma habitação superior nesta casa possivelmente foi a que usou Jesus na Ultima Jantar com seus discípulos (Luk 22:8ss).
Quando bateu à porta da entrada, uma serva, chamada Rosa, veio atender.
Ela reconheceu a voz de Pedro e, de tanta alegria, em vez de abrir a porta, correu para dentro, para anunciar que Pedro estava lá na porta.
Disseram-lhe: “Tu estás doida!” Mas ela afirmava que era isso mesmo. “É o anjo dele!”, disseram então.
Pedro, no entanto, continuava a bater. Quando abriram, viram que era ele mesmo e ficaram espantados.
Mas ele lhes fez sinal com a mão para que se calassem e lhes contou como o Senhor o tirara da prisão. E acrescentou: “Anunciai isto a Tiago e aos irmãos”. Depois saiu e foi para um outro lugar.
Ao raiar do dia, houve grande tumulto entre os soldados: o que acontecera com Pedro?
Herodes mandou procurá-lo e, como não o encontrassem, mandou processar os guardas e ordenou que fossem executados. Depois desceu da Judeia para Cesareia, onde ficou.
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Sob a lei romana, se os guardas permitiam a fuga de um prisioneiro, submetiam-nos ao mesmo castigo do prisioneiro. A estes dezesseis guardas os sentenciaram a morte.Os judeus consideravam Jerusalém como seu capital, mas os romanos escolheram a Cesarea como seu centro de operações na Palestina. É aqui onde viveu Herodes Agripa I.

Morte de Herodes.

Herodes estava irritado contra o povo de Tiro e de Sidônia. De comum acordo, estes se apresentaram diante dele e, depois de terem conquistado as boas graças de Blasto, camareiro do rei, solicitavam a paz. Com efeito, sua região recebia os víveres das terras do rei.
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As cidades costeiras de Tiro e Sidón eram independentes e se autogobernaban, mas economicamente dependiam da Judea (para sua localização veja o mapa na introdução a Feitos). Não sabemos por que Herodes discutiu com eles, mas agora delegados dessas cidades tratavam de apaziguá-lo através de seus servidores pessoais.
No dia marcado, Herodes, com seus trajes reais, tomou lugar na tribuna e, enquanto discursava,
o povo se pôs a gritar: “É um deus que fala e não um homem!”
Mas na mesma hora, um anjo do Senhor o feriu, por não ter dado glória a Deus; corroído de vermes, expirou.
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Herodes teve uma morte horrível, com intensa dor; literalmente o comeram vivo, de dentro para fora, por vermes. O orgulho é um pecado muito sério e, neste caso, Deus decidiu castigá-lo imediatamente. Deus não sempre julga assim tudo pecado, mas julgará a todos (Hb 9:27). Aceite hoje o oferecimento de perdão de Cristo. Ninguém tem que esperar.
Entretanto a palavra de Deus crescia e se difundia.
Quanto a Barnabé e Saulo, após terem concluído seu ministério, voltaram para Jerusalém, levando consigo João, chamado Marcos.
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João Marcos era sobrinho do Bernabé (Col 4:10). María sua mãe, freqüentemente recebia em seu lar aos apóstolos (Col 12:12), de modo que João Marcos possivelmente estava em contato com a maioria dos grandes homens e ensinos da igreja primitiva. Posteriormente se une ao Paulo e Bernabé em sua primeira viagem missionária, mas por razões desconhecidas, abandonou-os no meio da viagem. João Marcos recebeu críticas por abandonar a missão (Col 15:37-39), mas escreveu o Evangelho do Marcos e mais tarde Paulo o reclamou como ajuda vital no crescimento da igreja primitiva (2Ti 4:11).